Bloomberg — El presidente Joe Biden bloqueó la venta de United States Steel Corp. a Nippon Steel Corp. por US$14.100 millones, matando así un acuerdo de alto perfil que desató una tormenta política y tensiones entre Estados Unidos y Japón.
Biden anunció su decisión formal el viernes después de que un panel de revisión de seguridad estadounidense le remitiera el caso, antes de la fecha límite a principios de la próxima semana.
“Necesitamos que las principales empresas estadounidenses que representan la mayor parte de la capacidad de producción de acero de Estados Unidos sigan liderando la lucha en nombre de los intereses nacionales de Estados Unidos”, dijo Biden en una declaración escrita, y agregó que el acuerdo “colocaría a uno de los mayores productores de acero de Estados Unidos bajo control extranjero y crearía un riesgo para nuestra seguridad nacional y nuestras cadenas de suministro críticas”.
Las acciones de US Steel cayeron un 5,3% a 30,87 dólares a las 10:54 am en Nueva York.
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US Steel y Nippon Steel dijeron en una declaración conjunta que planean impugnar la orden, afirmando que “no nos queda otra opción que tomar todas las medidas apropiadas para proteger nuestros derechos legales”.
“El proceso fue manipulado para promover la agenda política del presidente Biden”, dijeron las empresas en una declaración conjunta el viernes. “La declaración y la orden del presidente no presentan ninguna prueba creíble de un problema de seguridad nacional, lo que deja en claro que se trató de una decisión política”.
Las promesas de impugnar la decisión de Biden implican que el futuro del acuerdo podría seguir siendo objeto de disputa durante meses. El presidente electo Donald Trump, que asumirá el cargo a finales de enero, también se ha comprometido a bloquear la transacción.
Los inversores habían descontado pocas probabilidades de que la oferta de 55 dólares por acción siguiera adelante, pero la decisión de Biden puede poner fin a una saga que dura un año, a pesar de las concesiones de Nippon Steel en materia de empleo, inversión y liderazgo local.
“US Steel seguirá siendo una empresa orgullosamente estadounidense, de propiedad estadounidense, operada por estadounidenses y por trabajadores siderúrgicos sindicalizados estadounidenses, la mejor del mundo”, afirmó Biden en el comunicado.
El anuncio de Biden fue una victoria masiva para el presidente de United Steelworkers, David McCall, y el liderazgo de su sindicato, quienes se han opuesto abiertamente al acuerdo, aun cuando algunos miembros de base de los trabajadores se manifestaron a favor del mismo.
McCall dijo en una declaración el viernes que Nippon Steel ha socavado la industria siderúrgica nacional y que permitir que el acuerdo avance desestabilizaría el sistema comercial estadounidense y comprometería la seguridad nacional.
“El desempeño financiero reciente de US Steel deja en claro que puede seguir siendo una empresa fuerte y resistente”, afirmó McCall. “Ahora pedimos a la junta directiva de US Steel que tome las medidas necesarias para permitirle seguir prosperando y seguir siendo rentable”.
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La orden de Biden plantea preguntas difíciles sobre los próximos pasos que deberá dar US Steel. La empresa ha amenazado con trasladar su sede de Pittsburgh y podría tener que reiniciar el proceso de venta, además de tener dificultades para encontrar un comprador para toda la empresa. Cleveland-Cliffs Inc., con sede en el vecino Ohio, persiguió a US Steel antes de que Nippon Steel ganara la licitación, pero desde entonces ha comprado un productor canadiense y ha dudado sobre si seguiría queriendo la totalidad o parte de US Steel.
Nippon Steel, al mismo tiempo, tendrá que buscar fuentes alternativas de crecimiento.
Debate político
El acuerdo, anunciado por primera vez en diciembre de 2023, se convirtió en un punto de conflicto político durante la campaña electoral presidencial de Estados Unidos después de que surgiera una feroz oposición por parte del influyente sindicato United Steelworkers.
Además de los empleos, Biden centró sus críticas al acuerdo en un supuesto riesgo para la seguridad nacional.
“Una industria siderúrgica fuerte, de propiedad y gestión nacional, representa una prioridad esencial para la seguridad nacional y es fundamental para unas cadenas de suministro resilientes”, afirmó Biden. “Esto se debe a que el acero es el motor de nuestro país: nuestra infraestructura, nuestra industria automotriz y nuestra base industrial de defensa. Sin producción siderúrgica nacional y trabajadores siderúrgicos nacionales, nuestra nación es menos fuerte y menos segura”.
Su orden formal encontró “evidencia creíble” de que Nippon Steel y sus subsidiarias podrían “tomar medidas que amenacen con perjudicar la seguridad nacional de los Estados Unidos”. También bloqueó cualquier “transacción sustancialmente similar” entre las empresas.
Ordenó a las empresas abandonar formalmente el acuerdo en un plazo de 30 días y autorizó al Fiscal General a hacer cumplir la decisión.
El Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, un panel secreto que examina las propuestas de entidades extranjeras para comprar empresas o propiedades en Estados Unidos, no pudo llegar a una decisión sobre el acuerdo, por lo que lo envió a la Casa Blanca para que dé su opinión final. El panel suele criticar los acuerdos que benefician a empresas con sede en países adversarios como China, y no en aliados cercanos como Japón.
US Steel ha soportado años de desempeño lento y advirtió antes de cualquier decisión que sus instalaciones necesitaban miles de millones en nuevas inversiones y que si no se completaba el acuerdo algunas plantas podrían cerrar.
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