Bloomberg — El presidente Joe Biden aumentó la presión sobre los empresarios portuarios y las navieras estadounidenses para que reanuden las conversaciones con los trabajadores portuarios en huelga, advirtiendo de que el desarrollo de la huelga podría convertirse en un “desastre provocado por el hombre”.
Biden habló sobre la huelga que ha cerrado todos los principales puertos de contenedores en las costas del Atlántico y del Golfo antes de partir en un viaje para inspeccionar los daños del huracán Helene, que ha dejado a las comunidades del sureste de EE.UU. enfrentadas a una crisis económica y humanitaria.
“Lo último que necesitamos encima es un desastre provocado por el hombre: lo que está ocurriendo en los puertos”, dijo Biden el miércoles. Dijo que seis empresas controlan los puertos y han obtenido “beneficios increíbles”, por lo que les pidió que reanuden las negociaciones.
Es hora "de que se sienten a la mesa y acaben con esta huelga", añadió.
El Consejo Internacional de Estibadores llamó a sus miembros a la huelga a primera hora de la mañana del martes, cuando expiró su contrato laboral con la Alianza Marítima de Estados Unidos. Los dos grupos se encuentran en un punto muerto en lo que respecta a los salarios y, quizás, a una cuestión más intratable, la automatización.
La USMX, como se conoce al grupo, sostiene que el sindicato no ha negociado de buena fe desde que suspendió las negociaciones en junio. Horas antes de la medianoche límite, y con la insistencia de la Casa Blanca, el grupo ofreció aumentar los salarios de los estibadores en casi un 50% a lo largo del nuevo contrato de seis años, frente a una oferta anterior de casi el 40%. El ILA rechazó la oferta.
Biden ha respaldado la postura del ILA de que los estibadores merecen una mayor parte de los beneficios obtenidos por los transportistas de contenedores de propiedad extranjera durante la crisis de la cadena de suministro. El candidato presidencial republicano, Donald Trump, y la candidata demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris, se han hecho eco cada uno de este sentimiento, culpando a las compañías navieras.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, también culpó directamente del estancamiento a la patronal portuaria y a las navieras, criticándolas por la falta de conversaciones mientras el sureste estadounidense se recupera de un huracán.
Necesitan "venir a la mesa y presentar una oferta justa a los estibadores ahora", dijo a los periodistas a bordo del Air Force One el miércoles. "Esto debería ser fácil de resolver para ellos. Nos estamos recuperando de un huracán y tienen que hacerlo cuanto antes".
La Casa Blanca también pidió a los transportistas que retiraran cualquier recargo relacionado con la huelga -que paralizó cerca del 50% del comercio de contenedores de EEUU- y les advirtió de que no explotaran la emergencia para obtener beneficios. Los dos mayores transportistas han anunciado planes para imponer recargos relacionados con la huelga si ésta se prolonga más de unas semanas.
El sindicato afirmó en un comunicado horas antes de que comenzara la huelga que los transportistas marítimos ya están abusando de los precios: "Ahora están cobrando 30.000 dólares por un contenedor lleno, un aumento enorme respecto a los 6.000 dólares por contenedor de hace sólo unas semanas".
El analista jefe de Xeneta, Peter Sand, calificó esta afirmación de “desinformación” y advirtió de que podría provocar el pánico. La tarifa récord de todos los tiempos para enviar un contenedor de cuarenta pies desde Europa a la costa este de EE UU es de 8.790 dólares, establecida durante el punto álgido de la pandemia.
"Si un cargador no tiene acceso a datos para comparar sus propias tarifas de flete, puede creer la afirmación de la ILA de 30.000 dólares por contenedor y el mercado entra en un círculo vicioso de tarifas cada vez más altas", dijo.
Biden eludió una pregunta sobre las preocupaciones sindicales acerca de la automatización, diciendo que las dos partes necesitan negociar un nuevo contrato laboral como hicieron sus homólogos de la Costa Oeste el año pasado.
"Ni siquiera quieren hablar. Así que hagámoslo", dijo, añadiendo que aún no había hablado personalmente con los representantes de USMX.
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