Bloomberg — La segunda zona comercial más concurrida de Chicago es normalmente un área muy animada con taquerías y tiendas de comestibles mexicanos en la parte suroeste de esa ciudad. Pero este lunes por la tarde se había transformado en una ciudad fantasma.
Los rumores de que la ciudad podría ser objeto de posibles redadas de inmigración tras la toma de posesión del presidente Donald Trump se habían extendido durante el fin de semana, sembrando la ansiedad tanto entre los residentes como entre los propietarios de negocios.
El discurso de investidura de Trump y sus promesas de tomar medidas drásticas contra los inmigrantes acrecentaron el miedo, al tiempo que el frío mantenía a la gente en sus casas.
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Según Jennifer Aguilar, responsable de la Cámara de Comercio local, que se entrevistó con unos 400 comercios de la zona, el tráfico de personas se desplomó a lo largo de los 3 km de la calle 26, en el barrio de Little Village. En la mañana de ese martes, varias tiendas estaban totalmente cerradas.
“Será desastroso”, aseguró Aguilar durante una entrevista este lunes. “Si se producen las redadas y las personas tienen demasiado miedo para salir, será un impacto que va a durar años”.
Este lunes, Trump actuó rápidamente para cumplir con sus promesas de campaña después de su discurso inaugural, al anunciar medidas para poner fin a la ciudadanía por derecho de nacimiento y movilizar tropas para reforzar la seguridad fronteriza.
Cerró la aplicación CBP One, utilizada por los migrantes para cruzar la frontera y solicitar asilo, lo que frustró las esperanzas de muchos que esperaban en México para tener una cita con las autoridades estadounidenses.
Todo esto ocurrió tres días después de que el Wall Street Journal informara que el equipo de Trump estaba planeando grandes redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Chicago a partir del martes, aunque el zar fronterizo Tom Homan luego intentó restarle importancia, diciendo que estaba revisando los planes.
El martes, dijo que se estaban realizando redadas en todo Estados Unidos. En una entrevista con CNN, agregó que la administración perseguirá primero a los criminales, pero si se los encuentra con otros inmigrantes indocumentados, también serán detenidos.
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La tercera ciudad más grande de Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo un blanco fácil para Trump, pero Chicago ha estado particularmente en su radar después de recibir a decenas de miles de inmigrantes durante la presidencia de Joe Biden, muchos de ellos trasladados en autobús desde Texas por el gobernador Greg Abbott a ciudades santuario dirigidas por demócratas.
“Hemos oído que están apuntando a unas 2.000 personas inicialmente sólo en la ciudad de Chicago”, dijo el gobernador de Illinois, JB Pritzker, en una conferencia de prensa el martes. “No sé si lo harán ni cómo, y quiero ser claro sobre cuál es mi posición y cuál es la ley aquí: si hay criminales violentos que han sido condenados por delitos violentos, que son indocumentados, se supone que deben ser deportados”.
El México del Medio Oeste
Little Village, conocida como el “México del Medio Oeste”, está ubicada al suroeste del principal distrito comercial de Chicago. La zona genera más ingresos fiscales al Ayuntamiento que cualquier otro tramo comercial, con excepción de Magnificent Mile, la calle comercial del centro que cuenta con tiendas de lujo como Saks Fifth Avenue, Rolex y Burberry.
“Hace tres días, el viernes, estaba caminando por ese corredor comercial y hablé con un vendedor ambulante que dijo que sus ventas habían bajado un 60%”, dijo Mike Rodríguez, concejal del distrito 22, que incluye a Little Village. “El comercio simplemente estaba en baja, la gente se quedaba en casa, la gente estaba preocupada por: uno, el frío, pero dos, tenían miedo de interactuar con ICE”.
Chicago y otras ciudades como Nueva York han tenido dificultades para pagar el costo de la vivienda y la alimentación de los migrantes.
Una operación de deportación masiva única de unos 13 millones de personas costaría al menos US$315.000 millones de dólares, según calculó del Consejo Estadounidense de Inmigración , advirtiendo que la cifra era “muy conservadora”. Si se distribuye en el tiempo, esa cifra podría ser mucho mayor. Y eso no incluye el impacto económico de los trabajadores que no se presentan y las empresas que tienen que cerrar como resultado.
“Lugares como Little Village, Pilsen, Chinatown, su contribución a la ciudad es enorme”, dijo Rebecca Shi, directora ejecutiva de la American Business Immigration Coalition (Coalición Empresarial Estadounidense para la Inmigración).
“Cuando las empresas tienen menos tráfico peatonal, van a generar menos ingresos. Eso significa menos impuestos para nuestras escuelas, para nuestro sistema de salud, para nuestra seguridad pública, los departamentos de policía, todo lo que mantiene a todos los habitantes de Chicago seguros”.
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Ausentismo laboral
El dueño de tres restaurantes mexicanos que emplean a más de 70 personas en la zona sur de la ciudad dijo que dos de sus trabajadores ya no se están presentando. El empresario mexicano, que ahora es ciudadano estadounidense, dijo que les dio a todos sus trabajadores la opción de no acudir. Pidió no ser identificado para no enfrentar represalias.
“Llevo aquí 25 años y he visto muchas cosas, pero nada como esto”, dijo en una entrevista en uno de sus establecimientos el lunes. “Se trata de cómo vamos a sobrevivir a esto, y no me refiero solo a mis empleados, me refiero a toda la base de clientes”.
Funcionarios electos y grupos comunitarios se han estado reuniendo durante los últimos dos meses para educar a los inmigrantes sobre sus derechos. El sábado, el representante de Illinois Jesús ‘Chuy’ García, demócrata, se unió al Proyecto Resurrección y al Chicago Workers Collaborative (Colaborativa de trabajadores de Chicago) para brindar orientación en caso de redadas de ICE.
“Soy un inmigrante, así que la realidad no se me escapa”, dijo en una entrevista en Washington DC el jueves. “Mi padre fue deportado varias veces cuando estaba aquí antes de convertirse en residente legal y solicitó nuestro asilo. Así que es algo personal”.
Eréndira Rendón, vicepresidenta de Justicia para Inmigrantes del Proyecto Resurrección, recordó a los residentes que tienen el derecho constitucional de permanecer en silencio, solicitar un abogado o negarse a abrir la puerta.
José Frausto, director ejecutivo de Chicago Workers Collaborative, les dijo a los residentes que tengan un plan familiar ya que no está claro qué sucederá con los familiares y las propiedades de las personas que sean deportadas.
La representante de Illinois Delia Ramírez, demócrata y cuyo distrito abarca partes del noroeste de Chicago, formó parte el lunes de un grupo de 150 voluntarios que repartieron volantes explicando qué derechos tienen las personas en caso de una redada del ICE. Aproximadamente una de cada cinco empresas con empleados en Estados Unidos es propiedad de inmigrantes.
“Son nuestra fuerza laboral, son nuestra economía. Queremos asegurarnos de que sepan que tienen derechos y que también pueden proteger los derechos de sus trabajadores”, afirmó.
Incluso los dueños de negocios que apoyan a Trump se están preparando para el impacto.
Sam Sánchez, dueño de un restaurante en Chicago, dijo que en general apoya las políticas de inmigración del presidente entrante. Si bien el gobierno dijo que se concentrará en los criminales, Sánchez espera daños colaterales, incluidos arrestos de residentes de larga data cuyo único delito es estar en el país ilegalmente.
“Va a suceder”, dijo Sánchez. “Van a tocar puertas y a visitar negocios”.
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