Bloomberg — El alcalde de Nueva York, Eric Adams, será juzgado por su caso federal de corrupción el 21 de abril, una fecha que seguramente complicará su campaña de reelección.
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La fecha del juicio fue fijada por el juez en una audiencia el viernes en Manhattan, donde ambas partes presentaron sus argumentos sobre la solicitud de Adams de desestimar un cargo de soborno de su acusación.
La fecha, poco más de dos meses antes de las primarias para la alcaldía del próximo año, podría representar un obstáculo significativo para el esfuerzo de reelección de Adams. El alcalde se enfrenta a más de media docena de rivales serios en la contienda, muchos de los cuales han planteado dudas sobre su capacidad para administrar la ciudad mientras se defiende en el caso. El juicio se llevará a cabo en un momento en que muchos neoyorquinos están empezando a sintonizar seriamente las elecciones primarias.
Alex Spiro, abogado principal de Adams en el caso, había presionado para que se fijara una fecha de juicio que hubiera arrojado un veredicto para la primera semana de abril. En la corte el viernes, dijo que el alcalde estaría “corriendo con esto colgando sobre su cabeza, o está corriendo con el juicio terminado”.
Hay “serias, graves preocupaciones democráticas” sobre cuándo celebrar el juicio, dijo Spiro al juez de distrito Dale Ho.
Cargo de soborno
En los argumentos sobre la solicitud de Adams de desestimar el cargo de soborno, John Bash, abogado de Adams, argumentó que “no establece un delito federal y, por lo tanto, debe ser desestimado”.
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Bash dijo que el supuesto intercambio de favores en el que se basa el conteo no es lo suficientemente específico como para cumplir con la ley. Dijo que Adams, quien era presidente del condado de Brooklyn en el momento en que comenzó el presunto soborno, no tenía la autoridad oficial para bloquear una inspección de incendios, la mitad del quid pro quo que los fiscales reclaman por el cargo.
El cargo de soborno es uno de los cinco en una acusación que acusa a Adams de aceptar ilegalmente beneficios de ciudadanos extranjeros a cambio de favores. El alcalde, que se ha declarado inocente, compareció ante el tribunal el viernes con un traje gris oscuro, tranquilo y serio. A medida que la audiencia se acercaba a su fin, el entonces juez dijo que intentaría pronunciarse sobre la solicitud de desestimación de Adams “en breve”.
Impacto de un despido
Una decisión que desestime el cargo de soborno reduciría el territorio legal que Adams tiene que cubrir en su defensa y lo ayudaría a argumentar ante los votantes de Nueva York que el caso es defectuoso, mientras intenta aferrarse a su trabajo y postularse nuevamente el próximo año.
Un fallo a su favor eliminaría las acusaciones de soborno, pero dejaría en pie graves acusaciones, incluida la solicitud y aceptación de contribuciones ilegales a la campaña de ciudadanos extranjeros y testaferros para su campaña de 2021, así como la defraudación a la ciudad con fondos de contrapartida.
En la corte, el fiscal Hagan Scotten argumentó que nunca se han desestimado los cargos de soborno en una moción para desestimar un cargo basado en el fallo McDonnell de la Corte Suprema.
En el caso histórico de 2016, el tribunal superior anuló la condena del exgobernador de Virginia Bob McDonnell, quien se descubrió que había utilizado su cargo para comercializar suplementos dietéticos a cambio de dinero en efectivo, vacaciones y compras. El tribunal dictaminó que el estatuto de soborno se limita a “un conjunto muy limitado de acciones” por parte de funcionarios electos, sin incluir el uso de su influencia para hacer que otros funcionarios hagan algo.
El viernes, el juez presionó a Scotten sobre ese punto, preguntándole si estaba diciendo que este sería “el primer tribunal en el país en conceder una moción de desestimación bajo McDonnell”.
“Sí, su señoría”, respondió el fiscal.
Viajes de lujo
Adams, de 64 años, fue acusado en septiembre de cargos de aceptar viajes de lujo gratuitos y con descuento de empresarios turcos y un funcionario del gobierno. A su vez, presuntamente presionó al departamento de bomberos de la ciudad para que permitiera la apertura de una torre de oficinas del consulado turco en Manhattan sin las inspecciones de seguridad contra incendios requeridas.
Adams, el primer alcalde de Nueva York en enfrentar cargos federales mientras está en el cargo, ha negado haber actuado mal y ha rechazado los llamados a renunciar como líder de la ciudad más grande de Estados Unidos. Pero un número cada vez mayor de funcionarios y exfuncionarios de la ciudad enfrentan cargos penales e investigaciones que amenazan con derrocar su administración un año antes de que se presente a la reelección.
Spiro ha dicho que pediría la desestimación de todos los cargos, lo que debe hacer antes del 18 de diciembre.
Defensa agresiva
Spiro está buscando una defensa agresiva, incluso pidiendo a la corte que investigue las filtraciones a la prensa que, según él, los fiscales hicieron de información secreta del gran jurado. Dice que buscaron “fabricar” una percepción pública de que Adams era un criminal antes de revelar lo que llamó una “acusación decepcionante”.
El 31 de octubre, Ho rechazó la solicitud de Spiro de una audiencia probatoria sobre las filtraciones. Adams había pedido sanciones al gobierno, posiblemente incluyendo la desestimación del caso. Ho dictaminó que no había mostrado pruebas suficientes de que el gobierno fuera responsable de las filtraciones, pero advirtió a ambas partes que el caso debe ser juzgado “en la sala del tribunal y no en la prensa”.
Al perseguir el cargo de soborno, Spiro argumentó que los fiscales no habían afirmado que Adams acordó ayudar a Turquía a abrir el consulado en el momento en que supuestamente aceptó el viaje y otros beneficios. Spiro se basó en una serie de fallos de la Corte Suprema de Estados Unidos durante la última década que han dificultado que el gobierno presente con éxito cargos de corrupción.
El caso es US v. Adams, 24-cr-556, Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Sur de Nueva York (Manhattan).
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