Bloomberg — El futuro del tránsito de gas a través de Ucrania se encuentra en un punto de inflexión. Si no se llega a un acuerdo de última hora antes del miércoles, miles de millones de metros cúbicos de flujos de gas podrían detenerse.
Ucrania se encuentra bajo la creciente presión del primer ministro eslovaco, Robert Fico, y de un grupo de empresas centroeuropeas para que el gas siga circulando desde su frontera oriental con Rusia hacia la Unión Europea, tras la expiración de un acuerdo de tránsito el 31 de diciembre.
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Casi tres años después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, Budapest y Bratislava siguen dependiendo del gas barato de Gazprom PJSC, lo que socava el impulso de la UE para reducir la dependencia de la energía rusa.
A falta de tres días para que expire el acuerdo entre Rusia y Ucrania, la retórica de todas las partes se ha agudizado. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, acusó a principios de semana a Fico de firmar "acuerdos en la sombra" con el presidente ruso, Vladimir Putin. El líder eslovaco amenazó el viernes con interrumpir el suministro eléctrico a su vecino oriental, un paso que Ucrania criticó.
Para los diplomáticos con conocimiento de las conversaciones, la escalada no ha sido una sorpresa. En pasadas disputas sobre el tránsito de gas entre los dos antiguos socios se cortaron o redujeron los flujos con poca antelación - y se cerraron acuerdos en el último minuto.
Los comerciantes de energía, los líderes de la industria y los políticos de Europa y de otros lugares siguen pendientes de los tres líderes en busca de señales de lo que podría venir a continuación.
Zelenskiy ha declarado en repetidas ocasiones que no permitirá que el gas ruso, que beneficia a la maquinaria bélica del Kremlin, transite por Ucrania cuando finalice el acuerdo actual. Ha dicho que estaría abierto a transportar gas de países distintos de Rusia, una opción que, según personas conocedoras de las conversaciones, no está completamente descartada.
Al tomar la decisión, el líder ucraniano debe considerar la necesidad de proteger el sistema de gasoductos del país, de 38.600 kilómetros. La red, una de las mayores del mundo, se ha librado de los ataques en los últimos tres años mientras el gas ruso ha fluido por ella. Si eso se detuviera, el sistema podría convertirse en objetivo de ataques con misiles, como lo han sido las instalaciones de almacenamiento de gas y los suministros de energía. También crearía problemas técnicos que dificultarían la calefacción de los hogares en toda Ucrania durante el invierno.
"La cuestión de los riesgos para las infraestructuras ucranianas está resonando en las discusiones diplomáticas", afirmó Christian Egenhofer, investigador principal del grupo de reflexión CEPS en Bruselas. "Puede resultar un salvavidas para Zelenskiy si opta por permitir la continuación del tránsito".
Al mismo tiempo, Egenhofer señaló que "las conversaciones sobre el gas tendrán importancia más allá de Ucrania".
Tanto para Putin como para Fico, la opción más rentable sería que los compradores europeos siguieran comprando gas directamente a Gazprom. Rusia permanecería entonces en el mercado de la UE sin tener que compartir ingresos con intermediarios, y Eslovaquia se ahorraría costes adicionales de tránsito, según personas con conocimiento de las conversaciones que pidieron no ser identificadas. El Ministerio de Asuntos Exteriores ucraniano afirmó el viernes que las conversaciones continúan y que no se puede descartar por completo un acuerdo de última hora.
Antes de la guerra, el brazo ejecutivo de la Unión Europea ayudaba a negociar acuerdos de tránsito entre Kiev y Moscú. Ahora, debido a los esfuerzos del bloque por diversificar las fuentes de energía lejos de Moscú y ampliar las renovables, la Comisión Europea se mantiene al margen de las negociaciones. En su lugar, ha subrayado que existen fuentes alternativas y que los niveles de almacenamiento de gas de la región son elevados.
En febrero, el brazo ejecutivo de la UE dará a conocer un plan para seguir eliminando los combustibles fósiles rusos, que, según afirma, el Kremlin ha convertido en un arma política. Su aplicación depende de los Estados miembros: además de los flujos por gasoducto a Eslovaquia y Hungría, el gas natural licuado ruso también se envía a puertos de Francia, Bélgica y España.
"La disputa sobre el gas ruso agravará la brecha entre los miembros de la UE, alineándose perfectamente con el interés de Rusia en que se fracture el apoyo europeo a Ucrania", afirmó Bota Iliyas, analista de PRISM, una empresa de inteligencia estratégica.
El fin de los flujos de gas a través de Ucrania tendrá un impacto "insignificante" en los precios europeos del gas, declaró la Comisión a principios de este mes, señalando que los mercados ya han descontado el final del acuerdo de tránsito.
Los precios europeos del gas subieron un 48% este año, en previsión de los recortes del suministro combinados con el rápido agotamiento de las reservas de gas debido a los periodos de tiempo frío y sin viento. Aunque los costes siguen estando muy por debajo de los récords de 2022 alcanzados durante la crisis energética desencadenada por la primera fase de la guerra, son lo suficientemente altos como para repercutir en los hogares y los fabricantes.
La ausencia de un acuerdo intergubernamental entre Rusia y Ucrania complica pero no descarta un acuerdo comercial en el que participen empresas europeas. La compañía eslovaca de gas Slovensky Plynarensky Priemysel AS y su operador de red de gas Eustream AS - junto con la húngara MOL Hungarian Oil and Gas Plc., asociaciones comerciales y grandes clientes industriales de Austria e Italia - han instado a Zelenskiy a permitir que continúen los envíos.
El volumen que se discute es de 15.000 millones de metros cúbicos al año, la cantidad que se mueve actualmente por los gasoductos ucranianos.
Tras su reunión con Putin en Moscú hace una semana, Fico dijo que Rusia estaba dispuesta a seguir suministrando gas a Occidente a través de Ucrania, pero que esto sería "prácticamente imposible" después del 1 de enero dada la postura de Kiev.
En respuesta, Zelenskiy dijo que se había ofrecido a compensar a Fico por los costes adicionales que Eslovaquia tendría en caso de que finalizara el tránsito de gas ruso. También dijo que estaba dispuesto a permitir los envíos de combustible no ruso si la Comisión Europea lo solicitaba, una oferta que, según afirmó, el líder eslovaco rechazó.
La disputa se recrudeció aún más a última hora del viernes, cuando Fico dijo en un vídeo publicado en Facebook que si cesaban los flujos, evaluaría posibles medidas recíprocas, incluida la interrupción del suministro eléctrico que Ucrania necesita durante los cortes de su red. El fin del tránsito del gas ruso costaría a la UE 120.000 millones de euros (125.000 millones de dólares) adicionales en costes energéticos durante los próximos dos años, según Fico.
"Detener el tránsito de gas natural ruso a través de Ucrania no es sólo un gesto político vacío. Es una medida extremadamente costosa, que nosotros, en la Unión Europea, pagaremos", dijo Fico.
El ministro de Energía ucraniano, German Galushchenko, contraatacó el sábado, declarando a una cadena de televisión local que había alertado a la UE y a la comunidad energética de la región de que una interrupción del suministro eléctrico violaría la normativa europea. Añadió que Ucrania dispone de mecanismos para sustituir la electricidad eslovaca por más importaciones de otros socios.
Ante la proximidad de la fecha límite, se están estudiando soluciones alternativas. SPP ha estado en conversaciones con la compañía petrolera estatal de Azerbaiyán sobre el suministro de gas azerí, según personas con conocimiento de las conversaciones. Eso podría requerir un intercambio entre Gazprom y Socar, en el que la compañía azerí compraría los volúmenes correspondientes a Rusia para entregarlos a los compradores europeos.
El primer ministro húngaro, Viktor Orban, también ha propuesto trasladar la ubicación de las ventas de gas ruso a la frontera física entre Rusia y Ucrania, lo que transferiría la propiedad del gas a los compradores europeos y obligaría a Ucrania a garantizar el tránsito en virtud de su acuerdo de libre comercio con la UE, según personas con conocimiento de la cuestión.
Putin reconoció el jueves varias propuestas que permitirían a Hungría, Eslovaquia, Turquía o Azerbaiyán hacerse con el control del gas enviado a través de Ucrania. Señaló que cualquier acuerdo de este tipo sería difícil de promulgar debido a los contratos a largo plazo de Gazprom.
Antes de la invasión de Ucrania en febrero de 2022, Rusia era el principal proveedor de gas de la UE, con más del 40% de las importaciones del bloque. Tras el estallido de la guerra y el corte de los suministros, Europa aceleró su alejamiento de la energía rusa. El año pasado, el gas ruso representó alrededor del 8% de las importaciones de la UE.
Permitir que más gas ruso transite por Ucrania socavaría el mensaje de que la UE ya no puede seguir haciendo negocios como hasta ahora con la Rusia de Putin, afirmó Benjamin L. Schmitt, investigador principal del grupo de reflexión CEPA y del Centro Kleinman de Política Energética de la Universidad de Pensilvania.
"Lo que está en juego no podría ser mayor", dijo Schmitt en una nota de investigación. "Continuar con el tránsito de gas ruso en cualquiera de sus formas -ya sea a través de una extensión abierta del contrato con Gazprom, controlada por el Kremlin, o bajo cualquier otro nombre, pero aún ruso de facto- sería peligroso para Ucrania".
—Con la colaboración de Daryna Krasnolutska y Daniel Hornak.
(Actualizaciones con los comentarios del ministro de energía ucraniano a partir del cuarto párrafo)
