Bloomberg — El litio está disfrutando de una minirreactivación gracias a un repunte de la demanda china de vehículos eléctricos y a los recortes de la oferta, aunque los analistas advierten de que es probable que siga habiendo un excedente del metal para baterías en 2025.
Los precios al contado del carbonato de litio chino han subido alrededor de un 8% desde finales de octubre y se encuentran ahora en máximos de tres meses, mientras que los futuros en la bolsa de Guangzhou se han disparado un 13% en lo que va de la semana.
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La ampliación de los subsidios chinos que animan a la gente a cambiar los coches viejos ha contribuido al incipiente repunte de este metal crucial para la transición energética. Los fabricantes de vehículos eléctricos de ese país van camino de alcanzar sus ambiciosos objetivos anuales de ventas, mientras que la actividad de reabastecimiento está repuntando. También se especula con la posibilidad de que la victoria electoral de Donald Trump esté animando a los fabricantes chinos de baterías a hacerse con litio ante una probable guerra comercial.
"La demanda de carbonato de litio en noviembre ha sido más fuerte que las expectativas del mercado para una temporada de fin de año típicamente lenta", dijo Zhang Weixin, analista de China Futures Co. Las subvenciones chinas han sido un estímulo positivo y los fabricantes de baterías pueden estar apresurándose a exportar antes de la imposición de barreras comerciales, afirmó.
Las recientes medidas de estímulo de China parecen haber impulsado la confianza de los consumidores, afirmó Leah Chen, jefa de equipo de metales para baterías de S&P Global Commodity Insights. “Varios fabricantes de cátodos han vuelto al mercado para reponer los inventarios que se han ido reduciendo gradualmente en los últimos meses”.
Por el lado de la oferta, un prolongado desplome del mercado del litio este año -los precios siguen estancados en niveles que suponen menos de una quinta parte del máximo alcanzado a finales de 2022- ha provocado el cierre de minas o el recorte de costes en Australia, China y otros lugares.
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Se han recortado 190.000 toneladas de la capacidad de las minas de litio desde finales de 2023, y otras 50.000 toneladas de proyectos retrasados, según CRU Group. Como resultado, la consultora ha recortado su previsión de suministro en un 14% para el próximo año, dijo Cameron Hughes, analista de mercados de baterías.
El mercado se ha “endurecido significativamente”, pero CRU sigue viendo un excedente el año que viene, dado el debilitamiento del crecimiento de la demanda, dijo Hughes. “Todavía hay margen para más recortes”.
A pesar del repunte en China, las perspectivas de la demanda mundial de vehículos eléctricos a corto plazo siguen siendo sombrías, ya que los fabricantes de automóviles retrasan los nuevos lanzamientos, y es probable que el aumento del proteccionismo lastre el consumo a más largo plazo.
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Según Zhang, de China Futures, existe el riesgo de que el reciente repunte provoque un cierto retorno de la oferta. "La situación de los excedentes del mercado aún no ha cambiado fundamentalmente".
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