Bloomberg — Las sequías, los aguaceros y los incendios desde Asia hasta las Américas están avivando las preocupaciones sobre las cosechas, presionando al alza los precios de los alimentos básicos que podrían acabar repercutiendo en facturas más elevadas.
El índice Bloomberg Agriculture Spot -que incluye nueve productos principales- va camino de registrar una subida mensual de alrededor del 7%, la mayor desde que la invasión rusa de Ucrania disparó los mercados a principios de 2022. Aunque sigue estando lejos del máximo de ese año, el repunte se produce mientras los cultivos agrícolas de Brasil a Vietnam y Australia luchan tanto contra las inundaciones como contra un clima excesivamente seco, que amenaza al azúcar, los cereales y el café.
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“Recientemente hemos asistido a una confluencia de peores condiciones meteorológicas que han impulsado los precios al alza”, ya que la incertidumbre sobre la oferta hace que los compradores estén dispuestos a pagar más, dijo Michael Whitehead, jefe de perspectivas de agronegocios de ANZ Group Holdings Ltd.
Esto supone un cambio de tendencia con respecto a principios de año, cuando los precios de los alimentos se mantuvieron en gran medida bajo control gracias a una oferta saludable y una demanda debilitada en mercados clave como China. Si el repunte continúa, podría repercutir en los precios de los pasillos de los supermercados, afirmó Dennis Voznesenski, director asociado de economía sostenible y agrícola del Commonwealth Bank of Australia.
El índice agrícola hace un seguimiento de los productos básicos utilizados para alimentar al ganado, endulzar bebidas y hornear pan. Los cultivos más pequeños como el cacao -esencial para los fabricantes de chocolate- también han repuntado en 2024 tras la escasez procedente de África Occidental, y las perturbaciones meteorológicas dispararon los costos de las hortalizas en algunos países.
Los futuros del trigo en Chicago subieron en septiembre por la preocupación de que el mal tiempo en los principales exportadores pudiera pellizcar aún más unas reservas mundiales que ya se dirigen a su nivel más bajo en nueve años. Los campos australianos se han visto amenazados tanto por la sequía como por las heladas, y la falta de lluvias en la región del Mar Negro está frenando las plantaciones para la cosecha del año que viene.
Mientras tanto, los futuros de la soja se encaminan a la mayor subida mensual en dos años, mientras el principal productor, Brasil, se enfrenta a su peor sequía en décadas. Se espera que las condiciones áridas -que han frenado el ritmo de siembra temprana- persistan en algunas zonas, dijo el pronosticador Maxar en una nota el viernes. También se produjeron incendios en los campos de caña de azúcar del país, que hicieron subir los futuros del edulcorante casi un 17% este mes.
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El café arábica subió al nivel más alto desde 2011, ya que el mal tiempo allí también afecta a los árboles durante el período crucial de floración. La variedad de café robusta, normalmente más barata, también se ha visto afectada por el mal tiempo, por lo que ahora es casi igual de cara. La sequía en el cinturón cafetero de Vietnam, seguida de fuertes lluvias a medida que se acerca la cosecha, ha perjudicado la producción en el principal productor.
Y en otras partes del sudeste asiático, los suministros de aceite de palma se están reduciendo a medida que los árboles envejecen, lo que ha llevado a los futuros a un máximo de cinco meses y a una prima poco habitual frente al aceite de soja rival.
Todo ello significa más dolor en toda la cadena de suministro, desde los agricultores que luchan contra el robo de granos de café hasta los consumidores que pagan más por las hamburguesas. Y los fondos de cobertura apuestan por nuevas ganancias, aumentando las apuestas netas alcistas en azúcar, harina de soja y cacao a partir del 24 de septiembre, según muestran las cifras del gobierno.
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Es probable que la sequía en gran parte del norte y el centro de Brasil siga amenazando las cosechas en este peso pesado de la agricultura, según afirmaron los analistas de JPMorgan Chase & Co. en un informe la semana pasada. Además, los operadores están pendientes de las tensiones en Medio Oriente y el Mar Negro y de cómo repercute el resultado de las próximas elecciones estadounidenses en las relaciones comerciales con China, según Whitehead.
“Hay un grado razonable de volatilidad ante el que los mercados no están dormidos”, dijo. “Mantengan un ojo en el cielo y el otro en la política”.
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