Bloomberg — Durante décadas, a los escolares venezolanos se les ha enseñado a dibujar un mapa de su país diferente al que se utiliza en otros lugares: el suyo incluye una región en disputa aproximadamente del tamaño de Florida que está controlada por Guyana.
Tras los enormes descubrimientos de petróleo en alta mar realizados por Exxon Mobil Corp. y otras petroleras en la región, sumado al hecho de que las elecciones se aproximan, el presidente venezolano, Nicolás Maduro, está avivando las tensiones regionales al reactivar una disputa fronteriza largamente inactiva sobre la zona conocida como el Esequibo.
El domingo, los venezolanos votaron cinco preguntas en un referéndum sobre si esta región debería ser gobernada desde Caracas. Estas incluían: “¿Está usted de acuerdo en oponerse, por todos los medios legales, a la pretensión de Guyana de utilizar unilateralmente un mar, pendiente por delimitar, de manera ilegal y en violación del Derecho Internacional?”
Los resultados preliminares muestran una “victoria aplastante” de respuestas positivas, según el jefe del organismo electoral, Elvis Amoroso. Las cifras preliminares representan más de 10 millones de votos, dijo Amoroso, aunque no estaba claro cuántas papeletas implicaba.
En un discurso ofrecido el domingo por la noche en Caracas, Maduro dijo que la votación marcaba el inicio de una nueva fase en el conflicto, sin dar detalles.
La disputa enfrenta al Gobierno proccidental de Guyana contra un aliado de la Cuba socialista. Y, mientras la retórica se calienta, Brasil dijo que enviaría más tropas a su frontera norte con los dos países.
El Gobierno de Maduro hizo campaña con marchas, canciones patrióticas y videos que reforzaban su reclamo sobre la región escasamente poblada y densamente boscosa, que constituye aproximadamente dos tercios del territorio nacional de Guyana. Casi todos los venezolanos, incluida la oposición, creen que el Esequibo es suyo.
“Me voy al Esequibo, es mío, voy a defender el oro, la plata y hasta el coltán”, dice una canción promovida por el Gobierno, en referencia a la riqueza mineral de la región.
Avivar el nacionalismo venezolano podría potencialmente ayudar a Maduro en las elecciones presidenciales de 2024. Si la votación se celebrara mañana, el 13% votaría por Maduro, mientras que el 63% respaldaría a la candidata opositora María Corina Machado, según Oswaldo Ramírez, director de la firma encuestadora local ORC Consultores. Sin embargo, existen dudas sobre si la votación será justa y si a Machado se le permitirá postularse.
Guyana, la única nación de habla inglesa de Sudamérica, es la economía de más rápido crecimiento del mundo, cuyo tamaño se ha cuadruplicado en los últimos cinco años gracias a los enormes depósitos de petróleo en alta mar perforados por primera vez por Exxon en 2015. Sus reservas de crudo son relativamente grandes respecto de su población de 800.000 habitantes y algunas proyecciones muestran que la nación superará a Kuwait para convertirse en el mayor productor de crudo per cápita del mundo.
La furia de Maduro
En septiembre, el Gobierno de Guyana provocó la ira de Maduro al decir que adjudicaría nuevos bloques petroleros para fin de año. El Gobierno de Maduro dijo que algunos de esos bloques están en aguas que no han sido delimitadas o pertenecen a Venezuela.
“El referéndum es una respuesta política nacionalista expresada en un momento de debilidad del Gobierno de Maduro”, dijo Rocío San Miguel, presidenta del grupo de vigilancia Control Ciudadano, con sede en Venezuela.
El Gobierno de Guyana pidió la cancelación del referéndum. Machado también se opuso a la votación ya que la considera una distracción y un error.
Maduro dice que esperaba que 12 millones de venezolanos votaran en el referéndum, de un electorado de 20 millones. Si lo logra, será una prueba de hasta qué punto su régimen aún puede movilizar a sus partidarios después de que 2,4 millones de votantes participaron en las primarias de la oposición el mes pasado. Maduro no ha dicho cómo planea proceder después de eso.
Conflicto de larga data
Guyana y Venezuela han estado disputando sus límites desde finales del siglo XIX y Venezuela reclama toda la tierra al oeste del río Esequibo. En 1899, un panel de arbitraje internacional otorgó el territorio a Gran Bretaña, pero en 1962 Venezuela dijo que la decisión era inválida y periódicamente ha exigido que se le entregue el área, e incluso en algunas ocasiones ha amenazado con una acción militar.
Las Naciones Unidas remitió la disputa a la Corte Internacional de Justicia, pero Venezuela no reconoce su jurisdicción.
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