Bloomberg – La reanudación sin trabas de las exportaciones de petróleo venezolano tras la relajación de las sanciones por parte de EE.UU. marcará el cambio más significativo en los flujos mundiales de crudo en años.
La decisión de la administración Biden de relajar las sanciones parece que impulsará los envíos de crudo venezolano a EE.UU. y Europa, al tiempo que reducirá algunas entregas de Canadá, México y Colombia. También significa un menor número de cargamentos procedentes de la nación latinoamericana que realizan el largo viaje a China, actualmente el principal destino del petróleo venezolano.
Se espera que las exportaciones a los EE.UU. aumenten desde el nivel diario actual de aproximadamente 116.000 barriles para saciar las refinerías de la Costa del Golfo especialmente diseñadas para procesar el tipo de petróleo pesado y denso que produce Venezuela. Antes de que se impusieran amplias sanciones en 2019, Estados Unidos importaba una media de medio millón de barriles diarios del miembro fundador de la OPEP y Venezuela era la principal fuente de petróleo para los fabricantes de combustible de la Costa del Golfo.
El alivio de las sanciones se produce en un momento en el que el suministro mundial de petróleo se ha estrechado, en particular para los grados de crudo similares al petróleo pesado venezolano, después de que Arabia Saudí y sus aliados limitaran las exportaciones. Los cargamentos adicionales también afectarán al agua, ya que los márgenes de producción de los llamados destilados están en alza. La prima para fabricar gasóleo -que abunda especialmente en el crudo pesado- se ha ampliado hasta 44 dólares el barril en relación con el precio del crudo de referencia estadounidense, el West Texas Intermediate.
“El alcance del paquete de flexibilización de sanciones fue sorprendentemente amplio, levantando efectivamente la mayoría de las restricciones al sector petrolero”, dijo Fernando Ferreira, director de riesgo geopolítico de Rapidan Energy Advisors LLC. “El impacto inmediato debería ser un aumento de las exportaciones de crudo de Venezuela a EE.UU., y de productos petrolíferos estadounidenses, incluidos los diluyentes, a Venezuela”. Los diluyentes son componentes ligeros del crudo que se mezclan con el crudo pesado para que pueda fluir por los oleoductos y hacia los buques cisterna.
La administración Biden suspendió a última hora del miércoles las sanciones impuestas a la producción venezolana de petróleo, gas natural y oro. La medida, que no llega a deshacer una prohibición de facto sobre las importaciones estadounidenses de petróleo de la nación, es temporal y depende de las promesas de celebrar elecciones libres el próximo año.
Las refinerías estadounidenses parecen ansiosas por adquirir más petróleo venezolano. Después de que la administración Biden permitiera a Chevron Corp. reanudar la producción de petróleo en Venezuela a finales del año pasado, varios fabricantes de combustible reanudaron las compras, entre ellos Valero Energy Corp, Phillips 66 y Marathon Petroleum Corp. La excepción notable ha sido Citgo Petroleum, la rama estadounidense de refino de Petróleos de Venezuela SA, controlada por el Estado, que compraba cerca de 180.000 barriles diarios hace tan sólo cinco años.
Citgo declinó hacer comentarios para este artículo. TotalEnergies SE y Motiva Enterprises LLC, de capital saudí, que antes compraban petróleo venezolano para sus operaciones de refino en EE.UU., no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El reto para Petróleos de Venezuela SA será la disminución de la calidad del petróleo que está cosechando, según los comerciantes que hablaron bajo condición de anonimato. El alto contenido de agua y sal, que puede dañar las tuberías de acero, limita las cantidades que algunas refinerías pueden procesar.
Cuando se impusieron las sanciones, el petróleo venezolano fue sustituido rápidamente por suministros pesados canadienses, mexicanos y colombianos que las refinerías, a su vez, descubrieron que eran más estables y homogéneos que el crudo venezolano.
Las empresas estadounidenses tendrán que seguir teniendo cuidado y evitar hacer negocios con empresas en las que participen entidades rusas, como el proyecto Petromonagas, propiedad en parte de Roszarubezhneft. Petromonagas produce actualmente 89.000 barriles diarios de petróleo Merey 16, en su mayor parte con diluyentes importados de Irán.
Lea más en Bloomberg.com
