Bloomberg — La mañana después de que las calles de Venezuela estallaran contra la autoproclamada victoria de Nicolás Maduro, su ministro de Defensa apareció en las ondas para dejar claro cómo veían las fuerzas armadas las protestas por un supuesto voto robado.
“Es algo verdaderamente absurdo, es algo completamente improbable”, se burló Vladimir Padrino López, que ha estado al mando de las fuerzas armadas del país durante casi una década. Los disturbios “son una contradicción fomentada por la extrema derecha”.
Potencias regionales desde EE.UU. a Colombia y Brasil han puesto en duda la victoria de Maduro, mientras que la líder de la oposición María Corina Machado dice que tiene pruebas de que su candidato suplente derrotó al autoritario titular por un amplio margen en la votación del domingo. Pero los analistas dicen que todo eso puede no importar mucho mientras las fuerzas armadas, durante mucho tiempo el árbitro clave del poder de la nación, no estén dispuestas a romper filas.
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“Está relativamente claro que la única forma en que puede haber una transición es negociando con los militares”, dijo Andrei Serbin Pont, presidente del grupo de investigación CRIES, con sede en Buenos Aires, que sigue de cerca a las fuerzas de seguridad de Venezuela.
Las declaraciones del martes de Padrino López, que se dirigió a la nación flanqueado por miembros del alto mando militar, parecían “cerrar la puerta a las negociaciones”, añadió Serbin Pont.
Durante los 11 años de Maduro en el poder, las fuerzas de seguridad de Venezuela se han mantenido en gran medida a su lado. Reprimieron las protestas nacionales que estallaron en 2014 y 2017 tras los abusos electorales del pasado. En 2019, el líder de la oposición Juan Guaidó, respaldado por Estados Unidos, afirmó que tenía suficiente apoyo militar para derrocar a Maduro, solo para ver cómo todo se desmoronaba días después.
A cambio de su lealtad, Maduro ha recompensado a las fuerzas armadas con el lucrativo control de puertos, concesiones petroleras y proyectos mineros. También ha llenado su gabinete de oficiales condecorados y ha intentado aumentar las filas de los militares.
Esta práctica llegó a definir la política venezolana durante el mandato del difunto Hugo Chávez, predecesor y mentor de Maduro. El excoronel del ejército, que asumió el poder hace 25 años, abogó por la “unión cívico-militar” y colocó a soldados en puestos ocupados durante mucho tiempo por civiles.
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Las estimaciones sobre el tamaño actual del ejército varían ampliamente, desde unos 100.000 soldados hasta 400.000 si se incluyen los miembros de la milicia. Pero en los últimos años ha estado plagado de deserciones a medida que la economía del país, rico en petróleo, se hundía bajo el mandato de Maduro.
“Especialmente entre los oficiales de menor rango y las tropas, las condiciones de vida son difíciles - como lo son para sus familiares”, dijo por correo electrónico Harold Trinkunas, académico de la Universidad de Stanford en California. “Si Maduro tiene que llamar al ejército, la marina y la fuerza aérea para intervenir, lo hace a riesgo de provocar una división en el ejército”.
La baja moral llevó a esporádicos desafíos contra el régimen. Militares disidentes conspiraban contra Maduro antes de su elección para un segundo mandato en mayo de 2018, y tres meses después de esa votación salió ileso de un fallido intento de asesinato con drones.
Desde entonces, el Gobierno ha reprimido la disidencia dentro de los cuarteles y fuera de las fronteras de Venezuela.
Chile exige que el régimen de Caracas ayude a investigar el secuestro y muerte en marzo de un ex teniente venezolano que había huido a Santiago tras participar en un complot frustrado para derrocar a Maduro. Por otra parte, unos 25 estudiantes de la Academia Nacional de Policía de Venezuela desaparecieron el domingo tras protestar contra la obligación de votar por Maduro, según grupos de derechos humanos.
Es probable que estas acciones disuadan a los miembros de las bases de desobedecer las órdenes de sofocar las protestas que han estallado desde que Edmundo González, el candidato apoyado por Machado, impugnó los resultados de la votación del domingo. El gobierno anunció el martes 749 detenciones en respuesta a las protestas, mientras que los líderes de la oposición denunciaron la detención de un destacado aliado de González, Freddy Superlano, por parte de las fuerzas de seguridad.
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Trinkunas sostiene que el ejército venezolano está deliberadamente estructurado para protegerse de cualquier posible desafío a Maduro. Las tropas de menor rango “son adoctrinadas para favorecer al gobierno, y son constantemente vigiladas por los servicios de seguridad para identificar y encarcelar a cualquiera cuya lealtad pueda estar vacilando”, dijo.
Tanto él como otros observadores políticos afirman que el temor a sanciones o juicios por presuntos delitos contra los derechos humanos puede estar impidiendo a los generales romper con los socialistas en el poder. Antes de la votación del 28 de julio, Machado pareció insinuar la posibilidad de una amnistía si se garantizaba una transición política.
“No nos fallen”, dijo en un mensaje de vídeo dirigido a los militares. “No les fallaremos”.
Hasta ahora, esa oferta parece haber sido desoída. Padrino López y los altos mandos aparecieron junto a Maduro mientras denunciaba los disturbios como un intento de los opositores en el país y en el extranjero para desestabilizar la nación.
“Hemos visto esta película antes”, dijo Maduro en un discurso televisado el martes. “Tiene un final hermoso y feliz para ustedes, compatriotas”.
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