Bloomberg — Muchos venezolanos que intentan renovar sus pasaportes en el extranjero se enfrentan a un callejón sin salida: no pueden regresar a casa sin un pasaporte en vigor. Pero, para recibir un nuevo pasaporte, deben regresar a casa.
Nicolás Maduro retiró al personal diplomático de Venezuela de varios países latinoamericanos después de que cuestionaran los resultados de unas disputadas elecciones a principios de este año, cerrando consulados en Ecuador, Argentina, Chile, Costa Rica, Panamá, Perú, República Dominicana y Uruguay. Eso significa que los inmigrantes que solicitaron nuevos pasaportes en esos países antes de la votación de julio tendrán que volver a casa para recuperarlos.
Pero una nueva norma que entró en vigor el 25 de septiembre impide a los venezolanos volver a entrar en el país con un pasaporte caducado a menos que tengan otra nacionalidad. Incluso si tienen estatus legal en otro país, deberán obtener un permiso de 60 dólares en el consulado en funciones más cercano si desean viajar a casa. Y no se les permitirá volver a salir sin un pasaporte venezolano válido, que tal vez no puedan obtener durante su visita.
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Es una paradoja normativa que tiene a muchos emigrantes atrapados en tierra de nadie. Hay casi 3 millones de venezolanos viviendo en los países que rompieron sus lazos diplomáticos tras las elecciones, según las estimaciones de las agencias de Naciones Unidas y sus socios. Se cree que la mayoría de los emigrantes venezolanos en la región están indocumentados en sus países de acogida, lo que les deja en la práctica como apátridas.
Reny Peña, un ingeniero industrial de 40 años que vive con su familia en Argentina desde 2017, es una de las personas atrapadas en este limbo administrativo. Su pasaporte, y los de los miembros de su familia, caducaron en 2019. Pero al precio de 216 dólares cada uno, más una tasa de 120 dólares para adultos en el extranjero que cobran en el consulado, a la familia le resultó imposible renovarlos hasta el año pasado, cuando decidieron hacerlo por turnos. La esposa de Peña fue primero y recibió su nuevo documento.
Peña y su hija mayor le siguieron en mayo. La semana anterior a la votación del 28 de julio, se le escapó una información extraoficial que decía que un grupo de pasaportes había llegado al consulado venezolano. Cuando se enteró de la noticia, ya era viernes y la embajada estaba cerrada para preparar las elecciones. Nunca volvió a abrir.
Hoy, Peña no sabe dónde está su pasaporte.
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"Es injusto, es frustrante, es doloroso, duele todo lo que está pasando fuera del país con los venezolanos", dijo Peña, que desea visitar a sus padres y a otros familiares que aún viven en Venezuela. "Nos han dejado desasistidos en todos los aspectos".
La gran mayoría de los venezolanos en el extranjero -91%- tiene pasaporte, pero más de la mitad de ellos lo tiene caducado, según la encuesta más reciente del Observatorio de la Diáspora Venezolana, presentada a principios de mayo. Según la misma, sólo el 19% de los emigrantes venezolanos podría visitar su patria durante 2023, mientras que razones económicas o problemas con la documentación impiden a otros hacerlo.
Peña y su hija se encuentran entre los al menos 2.700 venezolanos que viven en Argentina y que esperaban la documentación cuando cerró el consulado, según un reciente censo en línea realizado por la Federación de Organizaciones de la Sociedad Civil de Venezolanos, conocida como Focva.
“El gobierno venezolano ha mantenido un sistemático desdén y desprecio por la diáspora”, afirmó el profesor y sociólogo Tomás Páez Bravo, que coordina el Observatorio de la Diáspora Venezolana. “Es una forma de castigar a quienes son el testimonio humano del fracaso del modelo socialista venezolano”.
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Aislamiento creciente
La medida del pasaporte se suma a una serie de decisiones gubernamentales que han sumido al país en un aislamiento cada vez mayor tras las elecciones presidenciales, que Maduro dice haber ganado. Pero las pruebas electorales detalladas recogidas por la oposición del país arrojan dudas significativas sobre su afirmación, provocando una ola de condena internacional.
Maduro ha suspendido las conexiones aéreas con un puñado de países, haciendo que los viajes aéreos dentro y fuera de Venezuela sean más complicados y caros. Las rutas directas a destinos populares como Panamá y la República Dominicana, utilizadas sobre todo para conectar con EE.UU. y otras naciones, se interrumpieron un par de días después de las elecciones. Luego siguieron Perú y, más recientemente, Chile.
La situación ha puesto los precios de los billetes por las nubes. Las tarifas aéreas entre Venezuela y la vecina Colombia, uno de los pocos destinos a través de los cuales los pasajeros aún pueden conectar con el resto de la región, aumentaron más del doble tras las elecciones. Hoy, un viaje de ida y vuelta entre Caracas y Bogotá puede costar hasta 2.300 dólares. Cuando se reanudaron los vuelos entre ambos países a finales de 2023, costaba 300 dólares.
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“El aislamiento es normal cuando países con la misma dinámica que Venezuela intentan consolidarse como regímenes hegemónicos”, dijo Benigno Alarcón, director del centro de estudios políticos de la Universidad Católica Andrés Bello de Caracas. “El gobierno trata de eludir la presión del exterior”.
Compañías aéreas como Latam Airlines Group SA están advirtiendo a los pasajeros venezolanos sobre las nuevas restricciones de viaje, pero todavía hay mucha confusión en torno a los requisitos. La asociación privada de turismo de Venezuela, Conseturismo, emitió un comunicado a principios de octubre tras una reunión con las autoridades en el que afirmaba que los venezolanos indocumentados podrán solicitar permisos de viaje por Internet a partir del 14 de octubre.
La falta de servicios consulares es un problema familiar para quienes viven en otros países como EE.UU. y Canadá, que cortaron lazos con Venezuela en 2019. Las relaciones parecían estar mejorando, con la suspensión de algunas sanciones por parte de EE.UU. en 2023, pero eso se vio truncado por las elecciones.
Sin representación diplomática, los inmigrantes tampoco pueden acceder a otros documentos legales, como visados para cónyuges extranjeros, autorizaciones de viaje para hijos y certificados de comercio, así como certificados de defunción, nacimiento y matrimonio.
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Alberto, que pidió que no se revelara su apellido para proteger a su familia en Venezuela, se trasladó a Miami con su esposa y sus dos hijos en 2017 tras sufrir amenazas de funcionarios del hospital donde trabajaba como gastroenterólogo.
Los pasaportes de la familia caducaron un año después de llegar a Florida y no han regresado a Venezuela desde entonces. No ha podido visitar a su madre y se perdió el funeral de su hermana, que falleció en 2021 a causa de una afección pancreática.
“El gobierno venezolano nos ha negado como venezolanos el derecho humano universal a una identificación adecuada. Esto es simplemente una mezquindad”, dijo Alberto. “Me siento como Tom Hanks en aquella película sobre una persona dentro de un aeropuerto, sin posibilidad de salir”.
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