Bloomberg — Estados Unidos está instando a los vecinos de Venezuela a construir puentes entre el presidente Nicolás Maduro y su oposición después de que la candidata María Corina Machado fuera prohibida de postularse en las elecciones de este año, poniendo en riesgo un acuerdo para eliminar las sanciones al país latinoamericano a cambio de una votación libre y justa.
El mensaje fue entregado por dos altos funcionarios de Estados Unidos para la región durante una reunión de unos 20 diplomáticos el miércoles en la residencia oficial del embajador colombiano Luis Gilberto Murillo en Washington, según personas familiarizadas con la conversación.
Los funcionarios estadounidenses, Brian Nichols del Departamento de Estado y Juan González, director sénior del Consejo de Seguridad Nacional para el Hemisferio Occidental, dijeron que su objetivo no es reimponer sanciones. En cambio, quieren fomentar condiciones para una elección justa y competitiva que incluya a Maduro y la oposición, dijeron las personas, que pidieron no ser nombradas porque no están autorizadas a hablar públicamente.
Clave para esa estrategia es la participación de Gustavo Petro de Colombia, quien se ha convertido en un aliado importante de Maduro desde que asumió el cargo en 2022 y reabrió las fronteras de su país con Venezuela. González y el vicesecretario de Seguridad Nacional de EE.UU., Jon Finer, viajarán a Colombia el 5 de febrero para reunirse con sus homólogos y Petro mismo, a quien les gustaría que mediara en el conflicto entre Maduro y Machado.
Una reunión entre Machado y Petro podría ser parte de una estrategia exitosa para poner fin al enfrentamiento. Aunque Machado tiene prohibido salir de Venezuela, podrían tener reuniones virtuales o, en un escenario mejor, Petro podría usar su influencia sobre Maduro para permitirle viajar, dijeron dos de las personas.
Aunque Machado ha enfrentado una creciente presión para nombrar a un candidato sustituto que pudiera postularse con su respaldo, hasta ahora ha rechazado la idea.
Un portavoz de la embajada colombiana confirmó que Murillo fue el anfitrión de la reunión, en el marco del Grupo de Países de América Latina y el Caribe, un foro que se reúne periódicamente y cuya organización rota entre las embajadas en Washington.
Un portavoz del NSC confirmó que González y Nichols participaron en la reunión “para proporcionar la perspectiva de Estados Unidos y reafirmar el compromiso de Estados Unidos de apoyar el Acuerdo de Barbados”, el acuerdo alcanzado en octubre para permitir elecciones libres y justas, sin proporcionar más detalles de sus comentarios.
Petro es una opción poco convencional como mediador para Estados Unidos debido a sus críticas a la superpotencia global. Ha descrito la guerra contra las drogas de Washington como un fracaso, asegurando que solo ha traído violencia a América Latina sin frenar la adicción y las sobredosis en Estados Unidos. Sin embargo, si Estados Unidos tuviera que acercarse a alguien, sería más lógico ir con Petro que con la otra opción obvia, Luiz Inácio Lula da Silva de Brasil, dijo Will Freeman, investigador de estudios de América Latina en el Consejo de Relaciones Exteriores.
“Si Estados Unidos quiere que un gobierno de Sudamérica juegue este papel mediador, es más probable que puedan persuadir al gobierno de Colombia de hacerlo que a Brasil”, dijo Freeman. “No creo que exista la misma persuasión unilateral con Brasil”.
Además, Colombia tiene más razones para preocuparse por la estabilidad de Venezuela, ya que se ha convertido en un destino principal para los migrantes de su vecino, acogiendo a más de 2.5 millones de ellos desde 2015. Lula, por otro lado, podría encontrar difícil ganar la confianza de la oposición después de hospedar a Maduro en Brasilia el año pasado y defender la versión de Venezuela de democracia.
Un funcionario brasileño dijo que la nación sigue comprometida a apoyar la implementación del Acuerdo de Barbados, un acuerdo alcanzado el año pasado entre Estados Unidos, Maduro y la oposición venezolana. Brasil está continuando el proceso de normalización de las relaciones con Venezuela, que fueron suspendidas durante el gobierno anterior de Lula, Jair Bolsonaro, y trabajando para reincorporar a Venezuela en los foros regionales, dijo el funcionario.
Machado fue prohibida de participar en las elecciones de este año por el máximo tribunal de Venezuela, controlado por Maduro. Estados Unidos rápidamente restableció las sanciones en el sector del oro del país después de la decisión del tribunal, diciendo que permitirá que la suspensión de seis meses de las sanciones petroleras y de gas expire en abril si Machado y otros candidatos de la oposición siguen impedidos de postularse.
Aunque varios líderes regionales expresaron su preocupación después de que el máximo tribunal de Venezuela ratificara su prohibición a Machado, Petro no se ha pronunciado al respecto. En junio, tuiteó que ninguna autoridad “debería quitarle los derechos políticos a ningún ciudadano”, en referencia a Machado. Petro, quien fue una vez prohibido de ocupar un cargo público en Colombia, tuvo sus derechos políticos restablecidos en 2017.
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