Bloomberg — Los venezolanos, que luchan contra una desesperada escasez de propano, están recurriendo a quemar ramas de árboles y pedazos de muebles en las estufas de sus cocinas, exprimiendo así a una nación ya agobiada por una inflación galopante.
No hay un cronograma gubernamental para restablecer las ventas de propano tres semanas después de que una explosión en una planta procesadora paralizara el suministro del combustible que la mayoría de los venezolanos utilizan para cocinar.
La escasez se ha vuelto tan grave que los residentes de Caracas y otras zonas están recurriendo a parrillas de carbón o eléctricas para preparar sus comidas. Los gobiernos locales están racionando el propano y las redes sociales están repletas de imágenes de personas haciendo cola durante días con la esperanza de rellenar los botes.
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En el barrio de Petare, en Caracas, un barrio empobrecido y en expansión, los residentes hervían ollas de agua sobre leña para cocinar hallacas, una comida tradicional de las fiestas a base de carne de res, cerdo y pollo envuelta en hojas de plátano. En algunos casos, añadían material de embalaje de espuma de plástico y otros desechos para avivar el fuego.
Incluso para quienes no se ven obligados a improvisar combustible para cocinar, los humos de los vecinos pueden resultar molestos y peligrosos. La contaminación del aire en las viviendas provocada por la quema de combustibles como la madera mata a más de tres millones de personas al año en todo el mundo, y la carga recae desproporcionadamente sobre las mujeres y los niños, según la Organización Mundial de la Salud.
“Yo misma estoy construyendo una pequeña estufa con ladrillos para cocinar con carbón”, dijo Elena Guzmán, quien vive en Palo Negro, en el estado Aragua, a 100 kilómetros de la capital, Caracas. “Le presté mi bombona de propano a mi mamá y ya la usó toda”.
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La escasez se produce cuatro años después de que el ejército venezolano tomara temporalmente el control de la distribución de propano y racionara las entregas después de que una planta de procesamiento se incendiara y paralizara los suministros de combustible.
Los problemas recientes comenzaron el 11 de noviembre, tras una explosión en un complejo de gas natural en el estado de Monagas. La planta separa los subproductos del gas del petróleo crudo y luego los envía a un complejo más grande donde se procesa el propano antes de enviarlo a los centros de distribución. Si bien los trabajadores han logrado restablecer la producción de gas natural en la planta, la producción de propano sigue limitada.
Al 30 de noviembre, la producción de propano venezolano seguía siendo un 70% inferior a los niveles previos a la explosión, según datos vistos por Bloomberg. El Ministerio de Información del país y la empresa petrolera estatal, Petróleos de Venezuela SA (PDVSA), se negaron a hacer comentarios. El uso de leña y otras alternativas al propano es más frecuente en áreas fuera de Caracas, donde el suministro de energía es más frágil.
“Los distribuidores locales me dijeron que racionara lo que tengo porque les dijeron que PDVSA está racionando y no saben cuándo llegará el camión de gasolina”, dijo Juana Rodríguez, quien vive en La Guaira, cerca de Caracas. Lleva más de dos semanas sin combustible.
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El gobierno atribuyó la explosión a “ataques terroristas” de “extremistas” que tenían como blanco “el corazón del sistema de gas natural del país”. Al menos 11 personas fueron detenidas, dijo la vicepresidenta Delcy Rodríguez una semana después del desastre.
Ahora, las autoridades de estados como Anzoátegui, Táchira, Barinas y Nueva Esparta están racionando el suministro y restringiendo las ventas. La dificultad para encontrar combustible es un problema que se suma a un aumento generalizado de los precios al consumidor de 16,6% en los primeros diez meses de este año.
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