Bloomberg — Una mina de oro en Perú, donde 27 trabajadores murieron en un incendio el fin de semana, es un socio de las instituciones de Suiza en su esfuerzo por garantizar el abastecimiento responsable de los mineros informales en el país andino.
La refinadora Metalor, con sede en Suiza, es actualmente el único comprador de oro de la mina operada por la empresa Minera Yanaquihua SAC, que envió US$363 millones en oro a Suiza desde 2016, según los registros aduaneros peruanos.
Metalor, junto con la organización sin fines de lucro Swiss Better Gold Association, forjó una alianza en 2020 -antes del accidente mortal- con Yanaquihua, propietaria de la mina, para garantizar un suministro sostenible de oro de mineros informales con mejores prácticas sociales y ambientales. Las personas que trabajan como mineros informales, a veces llamados mineros artesanales, suelen laborar sin empleo oficial ni maquinaria.
Yanaquihua tiene un modelo de producción híbrido, que combina su propia producción formal de oro con la compra de este metal a mineros artesanales, según su sitio web. El desastre se produjo en su propia mina, clasificada como pequeña explotación formal según la normativa peruana.
Las empresas suizas tienen la mayor capacidad de refinado de oro del mundo y llevan años luchando por certificar que pueden abastecerse del metal precioso de productores responsables que puedan rastrear exactamente cómo y dónde se extrajo. En esos esfuerzos, Yanaquihua era un socio de confianza que formaría a los mineros artesanales para mejorar sus estándares y avanzar hacia la formalización.
Metalor dijo que había realizado “visitas periódicas a las instalaciones” de Yanaquihua y que había exigido todos los permisos medioambientales y de seguridad.
“Este es un accidente terrible, es una tragedia”, dijo Diana Culillas, Secretaria General de la Asociación Swiss Better Gold. “Por el momento estamos en una posición de espera para recibir realmente los resultados de las causas profundas (del incidente)”.
Culillas dijo que Yanaquihua sigue siendo socio de Swiss Better Gold. Yanaquihua no respondió a una solicitud de comentarios.
En los últimos años, las refinerías acreditadas por los principales mercados de oro del mundo han evitado en gran medida aceptar el llamado oro artesanal debido a los riesgos que conlleva, empujando su producción a las manos de contrabandistas y delincuentes organizados.
En un comunicado de prensa en el que anuncian la asociación, Metalor y Swiss Better Gold afirman que Yanaquihua “ayudará (a los mineros artesanales) a mejorar sus métodos de trabajo, a aplicar mejores prácticas sociales y medioambientales de extracción y, lo que es más importante, a avanzar hacia la formalización”.
Antonio Samaniego, presidente de Yanaquihua, dijo en el comunicado de prensa que anunciaba la asociación que la empresa compartiría con los mineros artesanales “principios de cumplimiento, seguridad y mejores prácticas y reglamentos medioambientales”.
El incidente es el más mortífero ocurrido en Perú en años, y pone de relieve los riesgos para la seguridad de los trabajadores en uno de los países mineros más importantes del mundo. Perú es el mayor productor de oro de Sudamérica y el segundo productor de cobre del mundo, así como la base de operaciones de los mineros artesanales.
Perú dijo que los mineros habían muerto asfixiados en el incendio.
--Con la asistencia de Eddie Spence.
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