Ciudad de Panamá — Los barcos en la lejanía asemejan pequeñas aves descansando sobre el mar. Son 108 buques que esperan pasar por el Canal de Panamá, la vía interoceánica que hoy día ha reducido el tránsito y el calado, afectada por la sequía y la llegada del fenómeno atmosférico de El Niño.
No obstante, de mantenerse la disminución de las lluvias se podría reportar otro incremento en esta fila de espera mayor a lo habitual a medida que se acerque el periodo de alto tránsito entre los meses de noviembre y marzo, informó la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
Desde inicios del año el Canal ha implementado medidas como restricciones de calado a 44 pies máximo para las esclusas Neopanamax, instaladas con el Canal ampliado, y la disminución de 36 a 32 tránsitos diarios por la prolongada estación seca y el fenómeno de El Niño.
“Si bien estas medidas y la alta demanda de buques de la temporada han tenido un impacto en los tiempos de espera para algunos -principalmente para los buques sin reserva- dicha demanda subraya la continua preferencia de la industria marítima por la ruta entre los océanos Atlántico y Pacífico”, señaló la ACP.
A un mes de que culmine el año fiscal 2023, el total de tránsitos del Canal de Panamá está 799 por encima de lo proyectado (13,038) y han transitado 470 millones de toneladas.
Justamente, el presupuesto presentado esta semana por la ACP ante la Asamblea Nacional consideró una restricción en la cantidad de tránsitos diarios, así como la disminución de calado por primera vez.
Este presupuesto contempla ingresos por US$4,776 millones y gastos de operaciones por US$1,542 millones. Adicionalmente, se estiman aportes directos al Estado por US$2,470 millones y otros pagos por US$247,900 millones para la vigencia del 1 de octubre del 2023 al 30 de septiembre del 2024.
La administración de la vía considera que no se podrán atender 1,515 tránsitos de alto calado o 23,8 millones de toneladas, debido a las condiciones hídricas y el impacto de estas reducciones les representará US$200 millones menos en ingresos, expuso ante el Órgano Legislativo el presidente de la Junta Directiva del Canal y ministro para Asuntos del Canal de Panamá, Arístides Royo.
La vía acuática que conecta 180 rutas marítimas, 1,920 puertos y que es utilizado por 170 países reitera a sus clientes que al reservar su tránsito les permite asegurarse un lugar por medio del pago de una tarifa adicional. La mitad de los tránsitos que usan las esclusas Panamax son por orden de llegada.
Otro mecanismo para garantizar el tránsito es el esquema de subastas que permite a los clientes solicitar los cupos que estén disponibles en la fecha de tránsito deseada.
“Si bien es opcional, este servicio es muy ventajoso, ya que garantiza tránsitos oportunos y permite que el equipo del Canal planifique con anticipación la programación de tránsitos de manera más eficiente. Reservar un tránsito con antelación no solo brinda certeza, sino que también permite a los clientes evitar la fila de buques que arriban sin reservas y experimentan tiempos de espera fluctuantes”, detalló la ACP.
