Bloomberg — Las acciones de la compañía First Quantum Minerals se desplomaron ayer 19,65% mientras aumenta la incertidumbre en torno al futuro de una mina de cobre de la empresa en el territorio panameño, que podría enfrentar una consulta ciudadana que también tendría amplias implicaciones económicas para el país e incluso para el suministro global del metal.
La reciente caída sitúa las pérdidas de la empresa un 45,71% en las cinco últimas jornadas. En el mes, la compañía acumula pérdidas del 46,38% y, en los últimos tres meses, un caída superior al 58%. Los inversores examinan las previsiones sobre el principal activo de First Quantum: Cobre Panamá, uno de los yacimientos de cobre más nuevos y de mayor tamaño del planeta, ha generado la mayor cantidad de ingresos de la empresa minera desde su apertura en 2019. Está previsto que esta operación suponga prácticamente la mitad de sus ingresos operativos en el 2024 si continúa funcionando plenamente.
La incertidumbre se ha apoderado del futuro de la mina tras semanas de protestas civiles contra el nuevo contrato de explotación, que prorrogaría 20 años la licencia minera de la empresa. El gobierno tiene la intención de celebrar una consulta popular el 17 de diciembre para que los votantes decidan, aunque todavía no está claro si este proceso podrá celebrarse.
La compañía canadiense informó este martes en un comunicado de que se había puesto en contacto con el gobierno panameño para pedir detalles sobre los planes para el proceso.
First Quantum invirtió miles de millones de dólares en el proyecto después de adquirirlo hace una década, y se ha convertido en un proyecto que define la empresa con sede en Vancouver.
Las compañías mineras habían perforado en la región desde finales de la década de 1960, pero la mayoría abandonó la concesión en Panamá después de luchar para navegar en su desafiante terreno. Teck Resources Ltd. y un consorcio japonés abandonaron la concesión a finales de la década de 1990, y perteneció a Inmet Mining Corp. durante casi dos décadas antes de que First Quantum adquiriera la empresa en una adquisición hostil en 2013.
En el momento en que produjo su primer concentrado de cobre en 2019, el proyecto fue presentado como una cobertura de seguridad para los riesgosos proyectos de First Quantum en Zambia, donde la compañía luchaba con disputas fiscales y malestar social.
Cobre Panamá es la única mina importante de Panamá y representa aproximadamente el 4% del producto interno bruto, según analistas del Banco Nacional de Canadá, incluido Shane Nagle. El ministro de economía de Panamá dijo anteriormente que el crecimiento del país se habría reducido del 6% en 2023 a menos del 1% sin las contribuciones de Cobre Panamá.
La mina de cobre también contribuye significativamente al suministro mundial del metal utilizado en todo, desde cableado hasta tecnología más limpia como vehículos eléctricos, y representa alrededor del 1,5% del suministro mundial de cobre. La demanda de cobre está a punto de aumentar en los próximos años, mientras que la oferta se estanca. Las proyecciones presentan un desafío inminente para la industria minera, que ha luchado por expandir la producción de cobre dentro del presupuesto y a tiempo.
“Una interrupción de la producción en esta mina sería positiva para el cobre, ya que probablemente llevaría al mercado a un déficit”, dijo el lunes en una nota el analista de Jefferies Financial Group Inc., Christopher LaFemina. “No vemos un camino claro hacia una resolución de este problema, aparte de regalías significativamente más altas o un arbitraje internacional”.
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