Bloomberg — First Quantum Minerals espera continuar operando una gigantesca mina de cobre en Panamá a pesar de los esfuerzos para derogar su contrato allí, según una persona cercana a la empresa.
Incluso si los legisladores o los tribunales revocan un contrato firmado recientemente con el gobierno, la empresa canadiense puede mantener la minería en el sitio Cobre Panamá, ya que trata de reiniciar las negociaciones para nuevos términos, dijo la persona. A pesar de las recientes protestas y bloqueos, ha seguido produciendo cobre.
First Quantum ha perdido la mitad de su valor de mercado cuando las manifestaciones contra el nuevo contrato de 20 años llevaron al Gobierno a proponer un referéndum sobre el asunto. A continuación, el Congreso propuso la derogación del contrato, antes de dar marcha atrás y dejar la decisión en manos del poder judicial. El asunto también se ha visto envuelto en tensiones preelectorales, ya que los panameños acudirán a las urnas el 5 de mayo.
La reacción subraya los retos a los que se enfrenta la industria minera para ganar aceptación en un momento de mayor escrutinio social y medioambiental y de nacionalismo de los recursos. La mina es la mayor fuente de ingresos de First Quantum y representa alrededor del 1,5% del cobre extraído en el mundo.
Los manifestantes quieren que el Tribunal Supremo lo declare inconstitucional. El tribunal ha admitido a trámite seis demandas en las que se alega que el contrato vulnera la soberanía y los tratados medioambientales y no sigue los procedimientos de licitación pública.
Las incertidumbres contractuales fueron engendradas por un fallo judicial de 2018 que precedió a un prolongado proceso de renegociación mientras Panamá buscaba términos más favorables. El Congreso había firmado el nuevo contrato el 20 de octubre, con First Quantum acordando pagar al Estado un mínimo de US$375 millones al año. Pero las protestas respaldadas por sindicatos, defensores del medio ambiente y estudiantes, entre otros, han reavivado las incertidumbres.
La anulación en 2018 de una ley que avalaba un contrato anterior sienta un precedente para que la mina siga funcionando en medio de la agitación actual. El gobierno buscará evitar los paros mineros mientras Panamá se dirige a las elecciones en un momento en que el país ya enfrenta interrupciones relacionadas con la sequía en las operaciones del canal, según BMO Capital Markets.
“Las revisiones al código minero en 2024 no serán tan severas como para justificar o forzar el cierre”, escribió el jueves la analista de BMO Jackie Przybylowski. “Sí vemos riesgo de interrupciones temporales por actividades de protesta en el puerto”.
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