BLOOMBERG — First Quantum Minerals Ltd. ha reducido las operaciones en su proyecto de cobre insignia en Panamá, que se enfrenta a una oleada de oposición local, después de un bloqueo de pequeñas embarcaciones en su puerto afectó la entrega de suministros clave.
La minera canadiense se ha encontrado en el centro de una tormenta política en el país centroamericano después de que miles de manifestantes salieran a la calle para protestar por la prórroga de su licencia minera. Bajo la presión de esos manifestantes, el Presidente Laurentino Cortizo se volvió en contra del proyecto a finales del mes pasado, diciendo que se celebraría una consulta ciudadana sobre su futuro.
En las dos semanas transcurridas desde entonces, tanto la propuesta de referéndum como el intento de que el Congreso derogue el contrato han quedado aparcados, mientras el Gobierno espera a ver si el Tribunal Supremo anula el acuerdo. La disputa ha puesto en entredicho el futuro mismo de la mina, cuya construcción costó más de 10.000 millones de dólares.
Un “bloqueo ilegal” de pequeñas embarcaciones en Punta Rincón ha afectado a la entrega de suministros a la mina, según informó First Quantum el lunes. En respuesta, la empresa estaba reduciendo un tren de procesamiento de mineral, mientras que otros dos permanecen operativos. La carga de concentrado de cobre en el puerto también se ha visto obstaculizada.
First Quantum ha perdido más del 40% de su valor desde que Cortizo se opuso al acuerdo a finales de octubre.
Cuando First Quantum y el Gobierno llegaron a un nuevo acuerdo sobre la mina en marzo, parecía que todos salían ganando. La empresa obtenía una prórroga de 20 años en su activo más lucrativo, mientras que el gobierno recibía una mayor parte de los ingresos, lo que le permitía aumentar las pensiones antes de las elecciones del 5 de mayo. Sin embargo, las críticas al acuerdo no cesaron.
Las críticas estallaron en octubre, cuando ecologistas y grupos de estudiantes bloquearon carreteras y se enfrentaron a la policía, disparando los precios de los alimentos en la capital al quedar aisladas las explotaciones agrícolas. El 29 de octubre, Cortizo intentó restablecer la calma convocando la consulta pública sobre el contrato de la mina.
El proyecto Cobre Panamá es una de las mayores y más recientes minas de cobre del mundo. La última incertidumbre en torno a la mina se produce en un momento en que el futuro suministro de cobre se ha convertido en un tema candente entre los responsables políticos y los ejecutivos de empresas de todo el mundo. Aunque la oferta a largo plazo del metal es limitada, se prevé que la demanda aumente a medida que la economía mundial se descarbonice.
