Bloomberg — CK Hutchison Holdings Ltd. advirtió del deterioro del entorno empresarial mundial debido a las tensiones geopolíticas y comerciales, ya que el conglomerado de Hong Kong informó de unos beneficios más débiles de lo esperado mientras que un plan de venta de puertos se enfrenta a la incertidumbre tras enfurecer a Pekín.
La empresa insignia del multimillonario Li Ka-shing informó de un descenso del 27% en los ingresos netos hasta los 17.100 millones de dólares hongkoneses (US$2.200 millones) para 2024, incumpliendo las expectativas de los analistas de 22.500 millones de dólares hongkoneses, según un comunicado del jueves.
Lea más: China envía un delegado a Panamá mientras Hong Kong también critica acuerdo por el canal
Los ingresos se situaron en 476.700 millones de dólares hongkoneses, frente a los 462.000 millones de dólares hongkoneses del año anterior. Anunció un dividendo para todo el año de 2,2 dólares hongkoneses por acción, frente a los 2,53 dólares hongkoneses por acción del año anterior.
CK Hutchison, dirigida ahora por el hijo de Li, Victor Li, se ha visto atrapada en el punto de mira de las crecientes tensiones entre EE.UU. y China desde que anunció un acuerdo para vender 43 puertos, incluidos dos en Panamá, a un consorcio dirigido por BlackRock Inc. (BLK). Aunque el conglomerado obtendrá US$19.000 millones en efectivo con la operación, el acuerdo ha enfurecido a Pekín después de que el presidente Donald Trump lo promocionara como la recuperación del canal de Panamá.
“Se espera que el entorno operativo para los negocios del grupo sea volátil e impredecible”, dijo el CEO Victor Li en el comunicado. Advirtió sobre los vientos en contra derivados de los acontecimientos geopolíticos, que a su vez podrían provocar interrupciones en la cadena de suministro a principios de 2025.
El grupo frenará el gasto de capital y las nuevas inversiones, al tiempo que encargará a sus empresas que aumenten la productividad y reduzcan el gasto operativo, dijo Li.
Varias agencias estatales chinas están estudiando el acuerdo de los puertos de CK Hutchison para detectar posibles violaciones de la seguridad o de las leyes antimonopolio, según informó Bloomberg a principios de esta semana. No está claro de qué palancas puede tirar China para bloquear el acuerdo, dado que sólo afecta a los activos de la empresa en el extranjero. El grupo ha mantenido todos sus puertos en Hong Kong y China continental.
Delicada operación
El comunicado de CK Hutchison no mencionaba la venta de su cartera de puertos, incluidas las dos terminales que opera en el canal de Panamá. Aunque el grupo suele celebrar reuniones informativas con la prensa y los analistas tras el anuncio de sus resultados anuales, este año se las saltó, lo que pone de relieve lo delicado de la operación.
La empresa informó de un aumento del 11% en los ingresos de su negocio de puertos y servicios relacionados, con unos beneficios antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización que aumentaron un 19%, ayudados por más actividades de exportación en un puerto del sur de China, así como por las reubicaciones de la cadena de suministro que beneficiaron a los puertos de Asia y América Latina.
Pero el sector portuario sigue siendo el que menos ingresos aporta a CK Hutchison, con una aportación del 9%, por detrás de otros negocios como el comercio minorista, las infraestructuras y las telecomunicaciones.
El grupo ha informado de los progresos realizados en la fusión prevista de su negocio de telecomunicaciones en el Reino Unido, valorado en 15.000 millones de libras, con Vodafone Group Plc (VOD), que obtuvo la aprobación de las autoridades antimonopolio del país. El grupo está trabajando con las autoridades para poner en marcha los compromisos finales con el fin de cerrar la transacción dentro de la primera mitad de este año, dijo en el comunicado.
Mientras tanto, los inversores han impulsado las apuestas en opciones hasta un máximo de ocho años, a la espera de más pistas sobre la operación portuaria, cuyo acuerdo definitivo se espera que se firme antes del 2 de abril.
Las operaciones del grupo en Hong Kong y China continental incluyen principalmente puertos en lugares como Shenzhen y Shanghai, supermercados, venta minorista de salud y belleza, telecomunicaciones y desarrollo de biotecnología. Estos negocios podrían convertirse en objetivos si las autoridades chinas deciden penalizar a la empresa por vender a EE.UU. lo que consideran activos estratégicos para los intereses de China.
Lea más: “Deberían pensarlo dos veces”: críticas de China al acuerdo portuario de Panamá con BlackRock
Pero la diversificada cartera global del grupo podría ayudar a aliviar el impacto de una potencial caída política. Hong Kong y China representaron el 12% de los ingresos en 2024, mientras que Europa, Canadá y Australia constituyeron la mayor parte del resto.
El brazo inmobiliario de la familia Li, CK Asset Holdings Ltd., registró unos ingresos netos de 13.700 millones de dólares hongkoneses, frente a los 17.300 millones del año anterior. Hong Kong, el principal mercado inmobiliario de la empresa, ha experimentado una prolongada recesión debido a los caros tasas de interés y al exceso de oferta de viviendas. CK, junto con otros promotores de la ciudad, tendrá que ofrecer apartamentos baratos para atraer a los compradores.
Lea más en Bloomberg.com
