Bloomberg — Walmart Inc. se enfrentará a un panel antimonopolio en México luego de que una investigación de tres años concluyó que Walmex, la unidad local del minorista, abusó de su poder de mercado, un cargo que podría resultar en multas de miles de millones de dólares.
El minorista más grande de México está revisando las acusaciones y tendrá su primera oportunidad de defenderse en un proceso administrativo ante la junta del regulador antimonopolio Cofece, según un comunicado de Walmart de México el viernes.
Según la ley mexicana, el directorio de Cofece revisa los hallazgos de los investigadores de la agencia y de la defensa de la compañía antes de decidir cómo resolver el caso.
“Walmex confía en que siempre ha actuado de acuerdo con la ley aplicable para garantizar los mejores precios, calidad y surtido a sus clientes y ejercerá todos los derechos y recursos disponibles según la ley aplicable”, dijo la compañía.
La Cofece inició la investigación hace tres años sobre presuntos abusos de la posición de Walmex en los mercados mayoristas de suministro y distribución, así como en operaciones minoristas y servicios relacionados.
En ese momento, la agencia citó su propio estudio recientemente concluido que encontró que las pequeñas empresas estaban en desventaja por las grandes cadenas minoristas que imponían condiciones duras, como retrasar los pagos o exigir a los proveedores que asumieran el riesgo de productos no vendidos.
Las pequeñas empresas de Estados Unidos también han descrito a Walmart como un cliente exigente que puede hacer o deshacer sus negocios.
Walmart, con sede en Bentonville, Arkansas, no proporcionó información sobre las acusaciones específicas que enfrenta. Tiene 45 días para presentar su defensa.
El regulador antimonopolio puede multar a las empresas en estos casos con hasta el 8% de los ingresos de su unidad en México.
Walmart tuvo ventas por US$33.800 millones el año pasado en México. Las operaciones locales de la empresa están dirigidas por Wal-Mart de México SAB, una empresa que cotiza en bolsa controlada por la matriz estadounidense.
Las acciones de Walmex han caído 6,7% este año, en comparación con una ganancia de 2,5% para el índice de referencia de México y un aumento de 10% en las acciones de Walmart.
Cofece es un organismo independiente de la administración del presidente Andrés Manuel López Obrador, cuyas autoridades tributarias utilizaron posibles cargos de fraude criminal para presionar a Walmex a pagar un acuerdo fiscal de MXN$8.100 millones en 2020 que presagiaba una carga agresiva por parte del gobierno para recaudar más de las grandes empresas.
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