Ciudad de México — Uno de los mayores casos regulatorios en México y que involucra a la empresa pública más importante del país está por concluir tras casi cuatro años, pero para Walmart de México (WALMEX*), la principal cadena de supermercados y protagonista del caso, podría marcar apenas el principio de un proceso legal.
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La Comisión Federal de Competencia Económica (Cofece) emitirá en los próximos días una decisión respecto de un procedimiento iniciado en octubre de 2020 por Grupo Comercial Chedraui (CHDRAUIB) contra Walmex por prácticas monopólicas relativas, las cuales sugieren que la empresa, a cargo de Ignacio Caride, pudiera perfilarse con poder sustancial en un mercado relevante.
Chedraui, que debutó en 2023 en el Índice de Precios y Cotizaciones de la Bolsa Mexicana, tiene una presencia particularmente fuerte en estados como Veracruz, Oaxaca y Chiapas. Walmart es un competidor importante en la región.
Walmart de México es señalada de imponer veladamente precios y condiciones a los proveedores de productos de referencia, por la supuesta dependencia económica de estos con la minorista, de acuerdo con la Autoridad Investigadora de Cofece. Sin embargo, Walmart rechaza las acusaciones, en medio de la preocupación de sus directivos ante la expectativa del curso de la resolución, que posiblemente se dé a conocer a finales de octubre.
Para los directivos de Walmart en el país, se ha tratado de un proceso complejo y sofisticado al momento de determinar con pruebas ante el regulador.
“A nosotros nos dejaron muy preocupados muchas partes del proceso” dijo Ignacio Caride, presidente ejecutivo y director general de Walmart de México, durante una reunión a la que convocó la empresa con medios de comunicación.
La moneda sobre la decisión del pleno de la Cofece está en el aire, pero una resolución desfavorable para Walmart podría traducirse en sanciones económicas o la limitación de conductas, dijo Alberto Sepúlveda, vicepresidente legal de la compañía.
La empresa se encuentra preparada para, en caso de ser sancionada, iniciar una batalla legal.
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En los últimos días, Cofece –uno de los organismos autónomos que podría desaparecer como parte de la herencia de cambios constitucionales que propuso Andrés Manuel López Obrador (AMLO) en un paquete de reformas-, ha acaparado los reflectores, luego de que una decisión dada a conocer el 7 de octubre apuntó a medidas sobre Gruma, el mayor fabricante de harina de maíz del país, que incluye la posible venta de activos.
“Tras los hechos, se considera que es más probable que la suma (contra Walmart) pueda ser mayor, o que se exijan desinversiones o cambios importantes en la forma de operar de la empresa que pudieran afectar incluso la estrategia de ofrecer los precios más bajos a los consumidores”, escribió Marcela Muñoz, analista de Vector, en una nota de análisis.
Everyday low price (EDLP) es una estrategia de precios en la que una empresa mantiene precios bajos de forma constante para sus productos en lugar de ofrecer rebajas o descuentos frecuentes. La empresa, con sede en Bentonville, Arkansas, ha utilizado esta estrategia desde que se fundó en 1962.
“Precios bajos siempre” no es un slogan comercial, de acuerdo con Caride, si no la esencia de su modelo de negocio en México y a nivel internacional.
De acuerdo con el directivo, Walmart es la única empresa en aplicar EDLP, mientras que su competidoras, como Chedraui y Soriana aplican la estrategia de precios High Low (altos y bajos), que consiste en la aplicación de ofertas y promociones de forma más o menos continua.
Hasta ahora, la investigación de Cofece ha generado cierta renuencia de los inversionistas hacia la acción de Walmart de México hasta saber el resultado, dijo su director financiero Paulo García, en el evento con medios.
“Que hoy en día tiene un impacto muy significativo bursátil por todo lo que está pasando, sí”, dijo García.
En los últimos cinco años, las acciones de Walmart han crecido 2.84%; mientras que durante el mismo periodo las de Chedraui, quien inició el proceso contra Walmart, se han impulsado 379%, de acuerdo con datos de Bloomberg. El principal índice de la Bolsa Mexicana S&P/BMV IPC ha crecido 20.58% en el último lustro.
“Recomendamos cautela en el nombre hasta tener más claridad del proceso”, dijo Muñoz de Vector sobre Walmart.
