Bloomberg — Semanas después del inicio de su gobierno, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, está dando señales de que se pondrá del lado de Estados Unidos por encima de China, si se ve obligada a elegir.
Si eso es suficiente para evitar que Donald Trump la arrase con los aranceles punitivos con los que ha amenazado en su segundo mandato es otra cuestión.
Mientras Sheinbaum asiste a la cumbre del Grupo de los 20 en Brasil, sus colegas líderes estarán dispuestos a sondear a la nueva presidenta sobre su papel en la primera línea de lo que corre el riesgo de convertirse en una guerra comercial global.
Después de todo, es la primera líder mexicana que se presenta en un G-20 desde 2018 -cuando Trump estaba en el poder por última vez- después de que su famoso predecesor Andrés Manuel López Obrador, reacio a viajar, enviara habitualmente a su ministro de Asuntos Exteriores en su lugar.
Su agenda en Brasil sugiere dos cosas: no quiere quedar mal con Trump y está evitando tomar partido abiertamente. Hay reuniones individuales con ocho líderes, pero ni Joe Biden ni Xi Jinping están entre ellos, aunque el ministro de Asuntos Exteriores de México dijo que China había pedido una reunión.
Sheinbaum camina sobre una fina línea, mostrando su voluntad de cooperar con Estados Unidos en temas como el control de la inmigración y el enfriamiento de las relaciones con China, sin mostrarse débil. La realidad, sin embargo, es que Washington es el socio comercial número 1 de México y Pekín le sigue de lejos.
Es un contraste con el anfitrión del G-20, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que aún no ha llamado a Trump y está abriendo la puerta a una avalancha de inversiones chinas en Brasil. El comercio de Brasil con China ya duplica con creces el volumen del que mantiene con Estados Unidos.
Desde el verano, el gabinete de Sheinbaum habla de la necesidad de reducir las importaciones chinas, que representan alrededor del 20% del total nacional. El Secretario de Hacienda, Rogelio Ramírez de la O, dijo que si Norteamérica produjera el 10% de lo que actualmente importa de China, la economía de México crecería un 1,4% y el producto interior bruto de EE.UU. un 0,8%. El aumento de empleos, dijo, sería de 600.000 para EE.UU., 560.000 para México y 150.000 para Canadá.
La oficina del Ministro de Economía Marcelo Ebrard ha estado trabajando con las principales empresas que importan de China -incluidos el fabricante de productos electrónicos Foxconn, el fabricante de chips Intel Corp., los fabricantes de automóviles General Motors Co. y Stellantis NV y el grupo logístico DHL- para identificar qué productos podrían fabricarse en México, según el periódico local Reforma. El plan también buscaría dejar fuera productos malayos, vietnamitas y taiwaneses, dijo Reforma.
La pregunta es si Trump ve estas iniciativas como una mano tendida o como parte de la respuesta de México a la línea existente de la administración Biden sobre China.
“La creciente presión de Estados Unidos en México contra China está generando muchas incertidumbres para las inversiones ya establecidas”, dijo Enrique Dussel Peters, coordinador del Centro de Estudios Chino-Mexicano de la Universidad Nacional Autónoma de México. “En el corto plazo, las empresas tendrán enormes problemas para sustituir bienes y partes chinas”.
Trump ha amenazado con convertir la revisión prevista para 2026 del Acuerdo Comercial entre Estados Unidos, México y Canadá en una renegociación en toda regla, y con imponer aranceles adicionales a México. El pacto y su predecesor, el TLCAN, han sido una bendición para el sector manufacturero mexicano, que ahora emplea a unos 5 millones de personas. Pero Trump quiere que México cierre sus puertas a los fabricantes de automóviles chinos que podrían exportar a Estados Unidos.
Ha amenazado al gigante de la maquinaria Deere & Co. con imponerle aranceles si traslada una planta a México, lo que podría echar por tierra el proceso de «nearshoring» que ha prometido atraer millones de dólares de inversión a México. Ebrard, que fue ministro de Relaciones Exteriores durante el primer mandato de Trump y dirigirá la revisión del USMCA, ha argumentado que sería una situación de perder-perder, diciendo que los aranceles perjudicarán a las empresas estadounidenses que operan en México, especialmente en la industria automotriz.
Honda ya dijo que los nuevos aranceles a los automóviles importados a EE.UU. desde México podrían afectar la entrega de miles de vehículos, mientras que el multimillonario asesor de Trump, Elon Musk, ha dicho que está retrasando la construcción de su nueva planta de Tesla Inc. en México.
Es un desarrollo que no ha pasado por alto a Pekín, con un artículo de opinión en el Global Times, respaldado por el Estado, promocionando el “vasto” potencial de cooperación económica entre China y México. “Si los políticos estadounidenses siguen presionando a México y tratan de socavar la cooperación económica normal, sin duda perjudicarán el potencial económico de México”, afirmaba en octubre.
Groserías en campaña
Sheinbaum se enfureció contra Trump cuando estaba en campaña, calificando su lenguaje de “grosero” en un post en X después de que hablara en términos despectivos de sus anteriores negociaciones con México. Ella no se ha apresurado a llegar a él como otros líderes que se dirigieron directamente a Mar-a-Lago.
Aunque animó a los mexicanos a “ir a sus consulados” en medio de la preocupación por su plan de deportación, también pidió a la gente que mantuviera la calma. Ha insistido en que la relación entre EE.UU. y México será “muy buena” y describió su primera llamada telefónica como “cordial”.
Una vez que ambos se reúnan, “continuaremos el diálogo de alto nivel que hemos tenido en temas de fentanilo, migración y economía, que es fundamental para fortalecer nuestra relación económica”, dijo a la prensa en la Ciudad de México el 13 de noviembre.
Funcionarios del gabinete de Sheinbaum han tratado de recordarle a Trump que el USMCA también fue un buen acuerdo para él. Después de todo, él mismo lo convirtió en ley en 2020.
El anterior presidente de México, conocido como AMLO, era un improbable admirador de Trump, y Sheinbaum es su sucesora elegida. Y aunque AMLO viajó para reunirse con Xi el año pasado en San Francisco, su acuerdo para tomar medidas enérgicas contra los envíos de productos químicos utilizados para fabricar drogas ilegales fue otro esfuerzo por apaciguar a Estados Unidos. En cualquier caso, nada que ver con las frecuentes reuniones con Xi de su predecesor, Enrique Peña Nieto, y su celebración de las compras chinas de carne de cerdo y tequila mexicanos.
La última vez que Trump amenazó con aranceles, en 2019, México aceptó de buen grado una ofensiva migratoria. Este año, su enrevesado plan para detener y trasladar en autobús a los migrantes a los estados del sur de México ha ayudado a que los cruces fronterizos entre Estados Unidos y México se hayan reducido alrededor de un 76% desde diciembre, según datos del Gobierno mexicano. En abril, impuso aranceles a una serie de productos procedentes de China, en parte como respuesta a la preocupación de Estados Unidos por el «dumping» de acero a bajo coste.
Esto deja a México pensando en cuánto más puede hacer para apaciguar a su irritable vecino. Las empresas chinas también han seguido estableciéndose en México. El fabricante de vehículos eléctricos BYD Co. dijo este mes que está evaluando ubicaciones en México para una planta que abastezca al mercado latinoamericano, y otros proveedores chinos se han instalado en parques industriales cerca de la frontera con EE UU.
México rechazó a una empresa china, Ganfeng Lithium, después de que el gobierno de AMLO nacionalizara la minería del litio, privándola de un proyecto valorado en más de 1.000 millones de dólares. Pero, hasta ahora, no se ha interpuesto en el camino de otras inversiones chinas.
En definitiva, parece que Sheinbaum quiere evitar cualquier tipo de fuegos artificiales. Su equipo ha recurrido a los datos, que es lo que la gente espera de la dirigente mexicana, doctora en ingeniería energética. Ella dijo a principios de este mes que México estaba trabajando en informes que describen las contribuciones de los mexicanos en el extranjero en campos como la medicina y la construcción, y otro sobre los beneficios de USMCA para los EE.UU. - una estrategia metódica, aunque descarada.
«Siempre vamos a defender a México», dijo.
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