Bloomberg — Bajo las cristalinas aguas del sureste de México, los trabajadores están tendiendo un gasoducto con el que la presidenta de México Claudia Sheinbaum cuenta para apuntalar un auge económico y sacar a millones de personas de la pobreza.
Ver más: México desinvierte 30% en plantas eléctricas que compró a Iberdrola: Cofece
El Proyecto Puerta del Sureste, de US$4.500 millones, suministrará hasta 1.300 millones de pies cúbicos de gas natural al día desde Texas hasta la península de Yucatán cuando esté terminado el año que viene, alimentando centrales eléctricas y un propuesto corredor ferroviario transcontinental que pretende rivalizar con el Canal de Panamá.
Pero el proyecto que Sheinbaum heredó de su predecesor, Andrés Manuel López Obrador, también amenaza con socavar otro de sus objetivos clave: reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de México.
El gasoducto de 715 kilómetros (444 millas) que está desarrollando TC Energy Corp. de Canadá junto con la empresa estatal mexicana es la pieza clave del ambicioso plan de Sheinbaum para diversificar la economía de Yucatán. Mientras que las playas de arena blanca y los complejos turísticos de lujo de Cancún y Playa del Carmen atraen a turistas adinerados, más de la mitad de los residentes del resto de la región viven con menos de unos US$16 dólares.
El ducto, que discurre cerca de una frágil zona de arrecifes de coral y alimentará también una refinería de petróleo y el proyecto de tren maya de López Obrador, hará que el país dependa de los combustibles fósiles durante años. Eso supone un reto para el compromiso de México en el marco del Acuerdo de París de reducir las emisiones de carbono en un 35% antes de 2030 y su objetivo en el marco del Compromiso Global de Metano de reducir las emisiones de metano en un 30% durante el mismo periodo.
Ver más: Carlos Slim aumenta participación en empresa de refinación petrolera PBF
Es una tensión en el corazón de la visión de Sheinbaum para México - y de hecho, para cualquier país que busque crecer económicamente y al mismo tiempo reducir su huella de carbono. Es tanto más aguda cuanto que la nueva presidenta colaboró en el pasado con el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, que en un informe reciente fue explícito sobre la necesidad de recortar drásticamente las emisiones en las próximas décadas.
“Uno de los problemas más críticos del sureste de México es el acceso a una energía fiable, y este gasoducto puede empezar a salvar esa brecha”, dijo Óscar Ocampo, analista energético del Instituto Mexicano para la Competitividad, organización sin ánimo de lucro. “Encerrará a México en los combustibles fósiles durante una generación. Pero la credibilidad de Sheinbaum sobre el clima dependerá de su capacidad para aumentar el desarrollo de proyectos renovables.”
Su plan depende de una agresiva campaña para añadir suficiente energía solar, eólica y otras formas de energía limpia para que México genere el 45% de su electricidad a partir de fuentes libres de emisiones en 2030, frente al 24% actual. Requerirá revisar drásticamente las redes eléctricas que ya sufren apagones estacionales tras años de falta de inversión. El esfuerzo podría costar hasta US$50.000 millones, lo que lo convertiría en la mayor construcción de infraestructuras energéticas en un solo mandato presidencial en la historia de México y llevaría a algunos analistas a ridiculizar el plan como una “quimera”.
Incluso si Sheinbaum consigue añadir toda esa energía limpia, es probable que el nuevo gasoducto y las centrales de gas se utilicen durante décadas, lo que aumentará las emisiones de México.
México aportó el 1,3% del total de las emisiones mundiales en 2022, la segunda cifra más alta de América Latina después de Brasil. Junto con Argentina, es uno de los dos únicos países del hemisferio que obtienen una calificación de "críticamente insuficiente" por parte del Climate Action Tracker. Y aunque su cuota de emisiones globales es relativamente estable, las emisiones de México procedentes de la combustión de combustibles han aumentado un 6% desde el año 2000.
Eso hace que Sheinbaum, una ingeniera medioambiental que fue coautora de los informes del IPCC en 2007 y 2014, sea crucial para vigilar en los próximos años sus intentos de reducir las emisiones y, al mismo tiempo, elevar el nivel de vida atrayendo más empresas e industrias.
Los representantes de Sheinbaum y de la Comisión Federal de Electricidad declinaron hacer comentarios. Su administración, sin embargo, está considerando objetivos climáticos más ambiciosos de cara a la COP30 del próximo año en Brasil, según una persona familiarizada con el asunto.
El gasoducto, apodado SGP, puede ser la única opción viable de México para impulsar la economía de Yucatán. Basta con mirar a otros estados, como en la región del Bajío, al noroeste de Ciudad de México, donde el acceso al gas ha sido una bendición.
Los gasoductos han contribuido a impulsar la reciente campaña de “deslocalización cercana” o nearshoring para animar a las empresas a trasladarse a México para estar más cerca de los clientes en Estados Unidos. Eso incluye al estado de Querétaro, que ha visto una afluencia de centros de datos planeados por Google, de Alphabet Inc, Amazon.com Inc y otros. San Luis Potosí, sede de las plantas de General Motors Co. y BMW AG, creció un 8% en la primera mitad de este año desde 2023, a medida que las empresas automovilísticas se apresuran a establecer sus operaciones.
En Yucatán, la demanda de energía crece ya en torno a un 7% anual, frente a una media de alrededor del 3% en todo el país, según datos de la Comisión Federal de Electricidad. Levy Abraham Macari, presidente de la cámara empresarial y turística Canaco en Mérida, la capital del estado de Yucatán, afirma que el nuevo gasoducto podría impulsar el producto interior bruto de la región hasta en un 3% en sus primeros años de funcionamiento. También traería miles de empleos más que prometen reducir la pobreza en el estado, que con un 39% es unos tres puntos superior a la media nacional.
"Es probable que varios cientos de millones de pesos fluyan hacia sectores intensivos en energía como la manufactura y la industria", dijo Abraham. "Se dan todos los elementos para que Yucatán se convierta en un estado extremadamente atractivo para hacer negocios".
La dependencia de México del gas barato de Texas no es nada nuevo. Alrededor del 60% de la energía generada en el país depende del gas, y más del 70% procede del estado norteamericano, según Fitch Ratings.
Las exportaciones de gasoductos estadounidenses a México crecieron un 8% el año pasado, según la Administración de Información Energética de EE UU, y están aumentando a un ritmo récord. México importó unos 6.800 millones de pies cúbicos de gas al día en junio, según datos recopilados por Bloomberg.
“Vemos la abundante oferta de gas de bajo coste en el sur de Texas como una oportunidad para que México, Canadá y EE UU desarrollen la industria y crezcan juntos como bloque”, declaró en una entrevista Leonardo Robles, vicepresidente y director comercial de gasoductos de gas natural en México de TC Energy. Una vez que la construcción concluya este año y el gas comience a fluir en mayo, “el crecimiento en términos de empleos, desarrollo económico y social para Yucatán será significativo”.
Contraintuitivamente, el gasoducto puede en realidad ayudar a reducir las emisiones de dióxido de carbono en Yucatán a corto plazo.
Permitirá a la empresa estatal de electricidad de México convertir dos grandes centrales eléctricas de Mérida y Valladolid para que quemen gas en lugar de petróleo y gasóleo, que emiten más CO2 al quemarse. La CFE calcula que la medida reducirá las emisiones en la región en un 27%, ahorrará casi 3.000 millones de dólares en los próximos 30 años en costes de combustible, reducirá las facturas de los consumidores y añadirá 1,5 gigavatios de capacidad de generación a la red.
El PEC alimentará esas instalaciones a través de una ampliación del gasoducto de Mayakan, cuya finalización también está prevista para el año que viene.
No obstante, los ecologistas se oponen al gasoducto. A largo plazo, advierten, elevará las emisiones de México. Aunque el gas libera menos CO2 que el gasóleo o el carbón cuando se quema, es mucho más perjudicial para el clima cuando se escapa de pozos o tuberías. Cuando se libera sin quemar, el principal componente del gas natural, el metano, es unas 80 veces más potente que el dióxido de carbono a la hora de atrapar el calor durante sus dos primeras décadas en la atmósfera.
"Las emisiones de metano de los proyectos de gas natural son mucho más difíciles de rastrear que las emisiones convencionales de gases de efecto invernadero debido a las fugas de las tuberías y otros equipos de almacenamiento y transporte", dijo en una entrevista Daniel Zavala, científico que rastrea las emisiones de metano en el Fondo de Defensa Ambiental.
Sin duda, el plan energético de Sheinbaum demuestra que ve el gas como una parte clave de la matriz energética más amplia de México, que está presionando para que cambie a fuentes más ecológicas en medio de una revisión de las leyes energéticas mexicanas que aumentaría el control estatal del sector.
Ha prometido poner fin a la quema de gas por parte de la petrolera estatal Petróleos Mexicanos y se ha comprometido a que toda la nueva demanda energética de México se cubra con energías renovables una vez finalizados los proyectos actuales, incluidos los US$13.600 millones que ha destinado a nuevas plantas de gas, solares y eólicas.
Además de su proximidad a un frágil ecosistema de arrecifes frente a las costas del estado de Veracruz, los ecologistas argumentan que el gasoducto perturba los medios de subsistencia de las comunidades indígenas y pesqueras, y amenaza los lugares de eclosión de tortugas marinas en peligro de extinción. También dicen que se dividió en dos proyectos separados sobre el papel para apresurar los estudios de impacto ambiental y acelerar el proceso de obtención de permisos.
“Este proyecto ha violado sistemáticamente los procedimientos de impacto ambiental y consulta pública”, dijo Pablo Ramírez, activista de Greenpeace México. “Hay muchas otras alternativas para llevar energía limpia y accesible a Yucatán”.
Los grupos ecologistas dicen que están evaluando sus opciones legales para bloquear la realización del proyecto, pero las perspectivas parecen escasas.
TC Energy afirma que ha tomado medidas en el diseño y la construcción del gasoducto para controlar estrictamente las emisiones de metano, y que gastó más de 50 millones de dólares en estudios medioambientales, que incluyeron consultas públicas, para analizar más de 11.000 kilómetros de lecho marino y asegurarse de que el gasoducto no afectaría al arrecife. El trazado del oleoducto se encuentra además a más de un kilómetro del perímetro más cercano de la zona protegida del arrecife, dijo Robles.
El proyecto se dividió en dos fases para tener en cuenta diferentes consideraciones en la construcción de los tramos terrestre y marino del gasoducto, según un portavoz de la empresa. Los estudios medioambientales incluyeron un análisis holístico de sus impactos, y el estudio se presentó para ajustarse a todos los requisitos reglamentarios en México y a las normas internacionales, dijo el portavoz.
Para Robles, el gasoducto permitirá a la Península de Yucatán abordar lo que se conoce como el “trilema energético”.
"A medida que crece la demanda de energía, las soluciones deben ser competitivas en costos para impulsar el crecimiento social y económico, y también cumplir con los objetivos de sustentabilidad para ayudar a reducir las emisiones", dijo Robles. "La solución que tenemos a mano ahora mismo es el gas natural".
--Con la colaboración de Ruth Liao, Elizabeth Elkin y Dave Merrill.
Lea más en Bloomberg.com
