Bloomberg — Ana Botín avanza hacia Estados Unidos en busca de nuevas oportunidades de crecimiento para Banco Santander después de pasar una década en su puesto más alto.
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El prestamista tiene “planes muy ambiciosos” para el país y lanzará un banco digital allí el mes próximo, dijo en una entrevista encargada por la compañía y publicada el fin de semana para conmemorar su décimo aniversario como presidenta.
El potencial de crecimiento de Santander en el país “es enorme”, dijo.
La decisión de expandirse en la banca minorista estadounidense se produce después de una ola de contrataciones por parte de Santander para su banco de inversión, incluido el asesoramiento en operaciones, el año pasado. El prestamista en ese momento reveló planes para duplicar la unidad mientras aprovechaba los recortes de empleo en otras empresas para contratar talento.
La apuesta de Botín por Estados Unidos inundará de dinero un mercado que es notoriamente difícil de penetrar para los bancos europeos. Santander actualmente tiene solo alrededor de 4,5 millones de clientes en Estados Unidos, aproximadamente el 1,3% de la población, lo que coloca el tamaño de la base de clientes por detrás de muchos de sus otros países de operación.
A Santander le puede resultar “difícil dar el salto de ser un banco regional a uno de los más importantes” en Estados Unidos, afirmó Germán López Espinosa, profesor de la Universidad de Navarra y del IESE. Describió la gestión de Botín como positiva para Santander.
Botín se negó a hacer comentarios para el artículo.
Botín, de 63 años, fue nombrada presidenta de Santander el 10 de septiembre de 2014, convirtiéndose en el cuarto miembro de la dinastía Botín en ocupar el cargo. La familia, que controla alrededor del 1,2% del banco, ha ayudado a dirigir el prestamista durante más de un siglo.
La primera mujer en dirigir el banco desde su creación en 1857 ha evitado en gran medida la serie de acuerdos que fue el sello distintivo de su predecesor y padre, Emilio Botín, que había convertido al Santander en uno de los bancos más internacionales de Europa al gastar más de 70.000 millones de dólares en adquisiciones en todo el mundo.
En cambio, Ana Botín se ha centrado en ampliar las capacidades digitales del prestamista, especialmente en la banca de consumo y los pagos.
A los pocos meses de asumir su nuevo cargo, Botín llevó a cabo una ampliación de capital para atajar las posibles preocupaciones de los inversionistas de que el banco estaba menos capitalizado que algunos competidores. Le siguió una segunda ampliación unos dos años más tarde para financiar la adquisición de su rival nacional, el Banco Popular, después de que el Banco Central Europeo lo declarara en quiebra. La operación ha seguido siendo la mayor compra bajo el mandato de Botín.
Desde que asumió el cargo, Botín ha impulsado el colchón de capital de Santander, ha hecho subir los beneficios y ha aumentado los pagos a los inversores.
Aún así, el precio de las acciones del banco español ha bajado cerca de un 40% desde su nombramiento, ya que el mandato de Botín coincidió en gran medida con los tipos de interés negativos fijados por el BCE, que golpearon a los valores financieros en general. El repunte de las acciones de Santander se inició hace unos cuatro años, aunque va a la zaga de gran parte de la competencia.
Aunque en su mayor parte ha evitado las grandes adquisiciones, Botín ha gastado dinero para hacerse con el control de varios proveedores de pagos, entre ellos Ebury en Reino Unido y un negocio en Alemania. También utilizó una empresa brasileña, Getnet, para ampliar sus servicios en América Latina y más tarde los extendió por Europa.
Hace unos años, Botín fusionó las unidades de pagos en una división conocida como Pagonxt. También ha separado los negocios minoristas digitales del resto de las operaciones minoristas y comerciales de Santander y los ha combinado en una división conocida como Digital Consumer Bank, dirigida por José Luis de Mora.
La idea es utilizar el DCB, basado en la tecnología, para ampliar la banca minorista en varios mercados, incluidos EE.UU. y México, sin necesidad de sucursales de ladrillo y mortero. Santander también pretende cerrar acuerdos para actuar como proveedor preferente de crédito al consumo para empresas con grandes ventas en línea, como Apple y Amazon.
El ambicioso plan de crecimiento significa que el esfuerzo de Botín por expandir la oferta digital de consumo de Santander, bautizada como Openbank, a EE.UU. es una importante prueba de fuego. El negocio actual de Santander en EE.UU., dirigido por la ex ejecutiva del Deutsche Bank AG Christiana Riley, se centra en la financiación de automóviles y préstamos.
Santander dijo en julio que los esfuerzos para construir el negocio de banca de inversión en EE.UU. se tradujeron en un "fuerte" crecimiento de los ingresos en el primer semestre de este año. La estrategia también ha disparado los costes.
La apuesta por EE.UU. “está empezando a dar sus frutos”, dijo Davide Serra, fundador y consejero delegado de Algebris Investments, que ha invertido en Santander.
Por el camino, Botín ha utilizado la creciente rentabilidad de Santander para aumentar la cantidad de dinero que paga a los inversores, con dividendos combinados y recompras de acciones que superarán los 6.000 millones de euros (6.600 millones de dólares) este año, según una estimación recopilada por Bloomberg News. Eso es aproximadamente el triple de la cantidad devuelta hace sólo tres años.
El progreso no ha protegido a Botín de algunos problemas de gobernanza. Su intento en 2018 de contratar a la ex negociador de UBS Andrea Orcel fracasó por las conversaciones sobre la compensación. Siguieron años de procedimientos legales con el actual consejero delegado de UniCredit SpA, que continúan.
Santander también ha trasladado la línea jerárquica del consejero delegado del grupo de ella al consejo de administración tras recibir un empujón del BCE. El actual consejero delegado, Héctor Grisi, dirigía las operaciones en EE.UU. antes de su ascenso.
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