Bloomberg — En muchas tardes y noches de fin de semana en Oaxaca se puede escuchar el sonido de las calendas desfilando por el centro de la ciudad. En los últimos años, estas celebraciones, que cuentan con más de 12 bandas de música y tambores, bailarines con trajes coloridos y marionetas de gran tamaño, se han convertido en un importante atractivo para los visitantes de la ciudad.
Pero el 27 de enero, una forma diferente de calenda llamó la atención sobre lo que muchos oaxaqueños llaman una crisis: el exceso de turismo y la gentrificación resultante. Cientos de manifestantes salieron a las calles para denunciar el creciente costo de vida y el desplazamiento creado por la ola de visitantes que ha azotado a la ciudad mexicana en los últimos años. “Oaxaca no es una mercancía”, se lee en un estribillo común en muchos carteles y pancartas.
La protesta fue el repudio más público hasta la fecha a la transformación de una ciudad de ritmo lento, en uno de los estados con mayores niveles de pobreza en México, a un destino turístico codiciado, repleto de cafeterías, mezcalerías de lujo y personas influyentes posando en frente a iglesias de estilo barroco y calles adoquinadas.
Solo desde 2020, la ciudad ha experimentado un asombroso aumento del 77% en el número de turistas nacionales y extranjeros, según cifras proporcionadas por el Centro de Estudios Sociales y Opinión Pública, una organización de investigación con sede en Oaxaca.
La floreciente economía turística ha hecho que la vida sea cada vez más inasequible para los locales, ha sobrecargado los servicios municipales y ha creado tensiones sobre quién pertenece a la ciudad famosa por su artesanía indígena y sus tradiciones culinarias.
Con una nueva autopista que conecta la ciudad de Oaxaca con la meca del surf de Puerto Escondido ahora abierta después de 15 años de estar en desarrollo, muchos residentes temen que los cambios y las presiones empeoren antes de mejorar. Pero algunos están encontrando formas de contraatacar.
“Vamos a seguir haciendo nuestro trabajo como defensores de los derechos humanos”, dice Andre(a) Bel.Arruti, una activista que asistió a la protesta del 27 de enero.
Los lugareños dicen que el cambio hacia la comercialización de Oaxaca como destino turístico comenzó después de las protestas del Sindicato de Maestros de 2006. Las manifestaciones masivas de educadores que protestaban contra la reducción de los presupuestos para las escuelas rurales y las malas condiciones laborales evolucionaron hasta convertirse en protestas públicas generalizadas exigiendo justicia contra la corrupción de larga data, y pidiendo la renuncia del entonces gobernador del estado de Oaxaca, Ulises Ruiz Ortiz.
Meses de protestas en gran parte no violentas fueron respondidas con ataques paramilitares por parte de la policía, paralizando la economía local. Posteriormente, el gobierno de Ulises Ruiz buscó rectificar su imagen y estimular el crecimiento del turismo mediante la promoción de eventos como el festival anual de arte y cultura indígena, la Guelaguetza.
Estimulados por una combinación de programas gubernamentales e inversión privada, en Oaxaca proliferaron nuevas comodidades e infraestructura para los forasteros. La introducción de vuelos directos de bajo costo atrajo una gran cantidad de visitantes, que acudieron en masa a nuevos restaurantes, tiendas de artesanía y galerías en el centro de la ciudad.
Con la introducción de las mezcalerías, un concepto que antes no existía, la bebida espirituosa pasó de ser una bebida de bajo costo, común entre los campesinos o trabajadores agrícolas, a una importante exportación internacional.
Luego llegó la pandemia, elevando aún más el lugar de Oaxaca en el circuito turístico mundial. México fue uno de los pocos países muy próximos a Estados Unidos y Canadá que mantuvo sus fronteras abiertas durante el cierre de 2020, lo que atrajo a una gran cantidad de visitantes y nómadas digitales a la ciudad.
“No nos dimos cuenta al principio porque estábamos encerrados. Y luego, cuando salimos, todo había cambiado radicalmente”, dijo Antonio Vásquez, un novelista oaxaqueño cuyas obras tocan temas de gentrificación.
Vivir en los barrios centrales de la ciudad es ahora una quimera para muchos residentes de larga data. Los alquileres en muchas de estas áreas se han más que duplicado en los últimos cinco años, según cifras proporcionadas por el Centro de Estudios Sociales y Opinión Pública, empujando a muchas personas cada vez más lejos del centro de la ciudad y en muchos casos a áreas que tienen significativamente menos servicios públicos, inversión e infraestructura.
Wilber Mendoza, un artista nacido en Oaxaca, dijo que su alquiler en el centro de la ciudad aumentó dos veces durante el año pasado a medida que surgieron nuevos restaurantes turísticos a lo largo de su calle.
“Con la gentrificación, es básicamente imposible vivir en el centro, que es la parte más bonita y segura de la ciudad y con más privilegios”, dijo. “Parece como si no tuvieras dignidad en tu propia ciudad”.
Los funcionarios gubernamentales y otros defensores de la economía turística de Oaxaca a menudo señalan sus impactos positivos en la creación de empleo local. En un discurso reciente ante la legislatura estatal de Oaxaca, la directora de la Secretaría de Turismo, Saymi Pineda Velasco, promocionó cifras recientes: MXN$18.80 millones (US$1.200 millones) en actividad económica en 2023 y 163,419 empleos directos e indirectos vinculados al sector.
Velasco y el alcalde de la ciudad de Oaxaca, Francisco Martínez Neri, no respondieron a las solicitudes de comentarios de Bloomberg.
Muchos lugareños que trabajan en la industria del turismo y la hostelería ven este auge como un doble vínculo. Dependen de ello para trabajar, pero también ven que esto erosiona su calidad de vida, mientras sus salarios no logran seguir el ritmo del creciente costo de vida.
“Podemos ver más dinero entrando a Oaxaca, pero la mayor parte es entre propietarios y políticos”, dijo Diego Márquez, quien trabaja como camarero y barman.
Es común escuchar historias sobre desalojos de departamentos que se han convertido en parte de los miles de anuncios activos de Airbnb en la ciudad. Vásquez, el novelista, señaló que en su cuadra al norte del área histórica del centro de la ciudad, se han construido y renovado cinco edificios para convertirlos en alojamiento a corto plazo para turistas, alquileres a largo plazo para trabajadores remotos y un lugar para bodas y eventos.
“La gentrificación tiene un ruido”, dijo, refiriéndose al sonido de la construcción. Las leyes de desarrollo municipales y estatales, así como las regulaciones sobre materiales de construcción, colores y otros aspectos relacionados con el estatus de Oaxaca como Patrimonio Mundial de la UNESCO, a menudo no se aplican.
El exceso de turismo en Oaxaca también está ejerciendo presión sobre los ya sobrecargados servicios públicos, en particular el suministro de agua, saneamiento y recolección de basura.
En medio de la actual sequía y crisis hídrica de la región, el centro de la ciudad de Oaxaca depende de la importación de agua de los pueblos circundantes no sólo para satisfacer las necesidades de los residentes locales y, cada vez más, la demanda mundial de producción de mezcal, sino ahora también para más de 190.000 habitaciones de hoteles y moteles. y alojamiento a corto plazo y Airbnbs.
“La escasez de agua, ya exacerbada por los efectos del cambio climático, se intensifica por la necesidad de satisfacer las demandas de hoteles y servicios alimentarios, lo que afecta negativamente la disponibilidad de agua para los residentes locales”, dijo Laura Jacqueline Ramírez Espinosa, investigadora principal de un estudio de 2022 sobre El impacto del sobredesarrollo y la gentrificación en Oaxaca desde el Centro de Estudios Sociales y Opinión Pública.
Ramírez y sus colegas se refieren a lo que está ocurriendo como la “Disneylandización” de la ciudad, donde la autenticidad cultural se ve comprometida para satisfacer las demandas y gustos de los visitantes.
Otras ciudades que enfrentan problemas similares han logrado implementar medidas como los esfuerzos en Barcelona, Berlín y Amsterdam para controlar los alquileres a corto plazo y Osaka y Kioto explorando impuestos turísticos adicionales.
En Oaxaca, un concejal de la ciudad presentó recientemente un proyecto de ley que requeriría que la ciudad comenzara a analizar dichos programas e iniciativas. Ramírez aboga por la introducción de impuestos al turismo urbano para mitigar los impactos de la gentrificación, así como nuevas políticas para prevenir el desplazamiento.
Pero muchos lugareños dudan de que las reformas puedan ser efectivas: la corrupción es rampante y los vínculos entre políticos y empresas como restaurantes y hoteles son comunes.
A pesar de todos estos desafíos, algunos residentes ven la historia de activismo de base de la ciudad como una fuente de esperanza. Antes de su muerte en 2019, el artista, activista y filántropo zapoteco Francisco Toledo dirigió una serie de intervenciones creativas contra el sobredesarrollo, amenazando memorablemente con desnudarse en protesta por un McDonald’s propuesto en la histórica plaza del Zócalo, de 500 años de antigüedad.
La campaña tuvo éxito y los planes para la presencia de la multinacional en el centro de la ciudad fueron descartados. Durante las décadas de los ochenta y los noventa, Toledo impulsó el desarrollo de instalaciones culturales para el público, incluido el Jardín Etnobotánico de Oaxaca, la biblioteca de arte Instituto de Artes Gráficas de Oaxaca (o IAGO) y el Museo de Arte Contemporáneo de Oaxaca, con el objetivo de democratizar el acceso a las artes y la alfabetización para todos los residentes de la ciudad, independientemente de su nivel socioeconómico.
Hoy en día, se ve con frecuencia a turistas preparados para cámaras utilizando la infraestructura cultural que Toledo ayudó a construir como telón de fondo para las historias de Instagram y los vídeos de TikTok. Y los lugareños notan que la resistencia al desarrollo excesivo se ha vuelto más fragmentada desde la muerte de Toledo.
Algunos, incluido el actual gobernador de Oaxaca, han acusado a los esfuerzos de resistencia de ser xenófobos. Algunos de los volantes para la protesta del 27 de enero decían específicamente: “no gringos”.
Pero para Bel.Arruti, activista que asistió a la protesta, la resistencia tiene como objetivo llamar la atención sobre los daños del turismo como sistema que explota a los locales.
“No estamos en contra de los viajes, pero sí estamos en contra del turismo”, dijo Bel.Arruti, quien en febrero lanzó un zine llamado Oaxaca no es folclore es rebeldía, una serie de ensayos que contextualizan la gentrificación en Oaxaca dentro de los patrones globales de desarrollo urbano.
“A lo que nos oponemos es al turismo como sistema económico capitalista que se basa en un modelo colonial de extractivismo de los recursos, el conocimiento, las formas de vida y la cultura de los pueblos, donde no son ellos los que se benefician de este modelo”.
Mientras tanto, mientras los funcionarios celebran la apertura de la carretera a Puerto Escondido, se ha formado otro foco de activismo en la costa.
En 2022, un grupo llamado SOS Puerto organizó una protesta contra un complejo hotelero y habitacional planificado. Otras acciones legales lograron detener el desarrollo, y el grupo ahora está trabajando con el gobierno local y grupos ambientalistas en regulaciones que limitarían el impacto de la construcción en los residentes y aboga por la reforestación y otros esfuerzos de conservación.
Dado el rico legado de defensa y protesta lideradas por la comunidad, Evelyn Maldonado, oaxaqueña de toda la vida y codirectora de Pocoapoco, una organización artística, espera que la presión continua pueda evitar que la ciudad siga el camino de lugares súper aburguesados como las colonias Roma y Condesa de la Ciudad de México o San Miguel Allende, un paraíso para expatriados donde casi todos los negocios tienen carteles en inglés.
En 2020, Pocoapoco introdujo un programa local de residencias y becas para apoyar a artistas, intérpretes e investigadores oaxaqueños, además de apoyar programas de residencia en curso para internacionales.
“Mantengo mi confianza en los oaxaqueños”, dijo Maldonado. “Espero que el espíritu de radicalidad con el que crecemos nos haga querer siempre proteger el lugar donde vivimos”.
Lea más en Bloomberg.com