Bloomberg — El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas está buscando 290.000 toneladas de maíz de países tan lejanos como México y Ucrania para montar su mayor respuesta a la sequía en el sur de África, después de que el fenómeno meteorológico de El Niño calcinara las cosechas en toda la región.
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Con la cosecha de maíz básico de Zimbabue habiendo caído cerca de un 70% y las de Zambia y Malawi también diezmadas, el PMA está intentando recaudar unos 400 millones de dólares para financiar su respuesta. Aunque suele depender de Sudáfrica para el suministro de maíz, normalmente el mayor exportador del continente, la cosecha de ese país también se redujo en cerca de una quinta parte, lo que limita la cantidad de grano disponible para la exportación.
Ayudar al sur de África es difícil porque los residentes de la región comen principalmente maíz blanco en lugar de la variedad amarilla que es popular en otros lugares y muchos países prohíben la importación de grano modificado genéticamente a menos que esté molido. Aún así, unos 27 millones de personas de siete países necesitarán ayuda desde finales de este año hasta marzo de 2025, según Valerie Guarnieri, subdirectora ejecutiva de desarrollo de programas y políticas del PMA.
“Definitivamente estamos teniendo que ir más allá de la región con el fin de adquirir el maíz blanco que estamos buscando para nuestra respuesta”, dijo en una entrevista el 2 de agosto en la oficina de Bloomberg en Johannesburgo tras regresar de un viaje a Zimbabue. “Esperamos estar importando desde tan lejos como México para esta respuesta”.
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El PMA tiene algunas licitaciones para el suministro de maíz blanco de México, uno de los pocos países que cultiva cantidades sustanciales de esta variedad, y espera comprarle unas 100.000 toneladas. También pretende conseguir la misma cantidad de Tanzania, que ha tenido una cosecha abundante esta temporada, y “pequeñas cantidades de maíz amarillo molido de Ucrania”.
Aunque la región ha recibido donaciones de maíz de países como EEUU en anteriores sequías, Guarnieri dijo que ésta es la primera vez que recuerda que la organización busque traer grano de México en transacciones comerciales.
El PMA sólo cubrirá una parte de la demanda de la región, aunque también utilizará su experiencia para ayudar a los países a adquirir maíz. Lo que esté disponible de Sudáfrica podrá ser comprado por los gobiernos de los países vecinos, dijo Guarnieri.
En la temporada de comercialización que comenzó el 27 de abril, Sudáfrica exportó casi 346.000 toneladas de maíz blanco a los países vecinos, de las que más de la mitad fueron a parar a Zimbabue También exportó 179.000 toneladas de maíz amarillo, de las que el 54% fueron compradas por Zimbabue, según el Servicio Sudafricano de Información sobre Cereales.
Los molineros de Zimbabue han dicho que necesitarán importar cerca de 1,4 millones de toneladas de maíz y están haciendo averiguaciones en Rusia, Brasil, México, Argentina y Estados Unidos. Botsuana ha dicho que busca importaciones de Brasil, mientras que Zambia busca 650.000 toneladas de Tanzania.
Guarnieri dijo que el PMA empezará a proporcionar ayuda en la llamada temporada de escasez, cuando las cosechas locales se han agotado, ya en octubre de este año, en comparación con entre enero y marzo en respuestas anteriores. El comienzo temprano se debe a la gravedad de la sequía de este año.
La pesada carga de la deuda y los trastornos económicos en algunos países de la región también han limitado la capacidad de respuesta de las naciones, dijo.
"Se acercan a esta sequía histórica en un espacio fiscal difícil", dijo Guarnieri.
La sequía, la peor de los últimos 40 años en algunos países, se ha visto exacerbada por el cambio climático, afirmó Reena Ghelani, subsecretaria general de las Naciones Unidas, en otra entrevista en Zimbabue.
"Esta región ha visto sequías una vez cada década o más, estamos viendo más sequías debido a la situación climática y algunos científicos dicen que vamos a ver sequías más frecuentes", dijo Ghelani, que también es la coordinadora de crisis climáticas para la respuesta a El Niño/La Niña en la ONU.
En mayo, la Comunidad para el Desarrollo del África Austral, formada por 16 naciones, hizo un llamamiento para recaudar US$5.500 millones en ayuda humanitaria.
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