Bloomberg — Si el libro de jugadas del primer mandato del presidente electo Donald Trump sirve de guía, su última amenaza de imponer aranceles a los principales socios comerciales de EE.UU. es el comienzo de las negociaciones y no el final.
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En un gambito familiar para adversarios y aliados por igual, Trump dijo en una publicación en las redes sociales el lunes 25 de noviembre por la noche que impondría aranceles del 25% a las importaciones de México y Canadá y aranceles adicionales del 10% a China, a menos que tomen medidas drásticas contra los inmigrantes y las drogas ilegales que llegan a EE.UU.. Esos tres países representan alrededor del 40% de todo el comercio estadounidense.
Todo tenía un aire familiar a una ráfaga de amenazas en su primer mandato. En mayo de 2019, Trump anunció en las redes sociales que impondría un arancel del 5% a México en un plazo de 10 días, y que lo aumentaría gradualmente, a menos que el país impidiera que los migrantes llegaran a la frontera sur de EE UU. México cumplió y el arancel nunca se impuso.
“Siento un gran deja vu”, dijo Juan Carlos Baker, que ayudó a México a negociar el actual acuerdo comercial con EE.UU. y Canadá.
Los socios comerciales durante el primer mandato de Trump “sí aprendieron algo, y esa experiencia es útil”, dijo Baker. “Pero yo advertiría en contra de suponer que sólo porque tenemos a Trump 1.0, sabemos exactamente lo que está pasando y cómo lidiar con ello”.
Un reto esta vez es que Trump no tomará posesión hasta dentro de casi dos meses. Hasta dónde está dispuesto a llegar, incluyendo dañar su propia economía, es otra gran incógnita.
Las amenazas de Trump de retirarse del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) llevaron a su sustitución, el Acuerdo EE.UU.-México-Canadá (TMEC). Y los aranceles con los que amenazó a México si no utilizaba su Guardia Nacional para detener a los migrantes se produjeron cuando se estaba sellando ese nuevo acuerdo.
También golpeó a China con una serie de aranceles, que se redujeron tras un acuerdo con el gobierno del presidente Xi Jinping. Impuso gravámenes sobre el acero y el aluminio procedentes de todo el mundo, incluidos los del mayor socio comercial de Estados Unidos, la Unión Europea.
“Hacer estos anuncios dos meses antes de llegar al poder es sin duda una señal de que está listo para empezar a negociar”, dijo Daniel Tannebaum, socio de la consultora Oliver Wyman, en Bloomberg Surveillance Radio el martes 26 de noviembre. “Tendremos que ver qué hace realmente el equipo de la nueva administración cuando se incorpore”.
Dos grandes cosas serán diferentes en el nuevo mandato.
En primer lugar, Trump está más familiarizado con las palancas del poder. Esta vez, planea utilizar la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional para imponer rápidamente aranceles declarando una emergencia nacional, la misma ley que utilizó para obtener financiación de un Congreso reticente para partes de su “muro fronterizo” en 2019, según personas familiarizadas con los planes, que pidieron no ser identificadas al discutir deliberaciones privadas.
Sus primeros aranceles, en comparación, tardaron cerca de un año en imponerse mientras las investigaciones necesarias se arrastraban por la burocracia comercial estadounidense.
“El ritmo de esto será rápido”, dijo Dan Ujczo, un consejero senior de la firma de abogados Thompson Hine en Columbus, Ohio, que ha trabajado en asuntos comerciales de Norteamérica y China. Los aranceles anunciados el lunes por la noche son “tácticos y transaccionales”, dijo, “diseñados para lograr resultados específicos”.
En segundo lugar, se han ido algunos de los funcionarios favorables al mercado y que frenaban los impulsos de la primera administración, como Steven Mnuchin, su secretario del Tesoro, o Gary Cohn, el ex ejecutivo de Goldman Sachs Group Inc. que refrenó a Trump cuando amenazó con retirarse del TLCAN, o incluso Rex Tillerson, el ex jefe de Exxon Mobil Corp. que fue su primer secretario de Estado.
Entre la mayoría de los otros nominados recientemente anunciados para este gabinete, el rasgo más importante parece ser la lealtad a Trump y su enfoque de ataque al establishment.
Una excepción importante puede ser Scott Bessent, su elección para dirigir el Departamento del Tesoro. El gestor de fondos de cobertura ha abogado por un enfoque gradual de las restricciones comerciales y ha parecido abierto a negociar el tamaño exacto de los aranceles.
Los vecinos de Estados Unidos no tardaron en responder a la amenaza del lunes. El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, llamó a Trump para discutir la seguridad fronteriza y el comercio, según un funcionario del gobierno con conocimiento del asunto.
La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, pidió colaboración, pero también insinuó que su país tomaría represalias. Ello se debe a que los aranceles constituirían una violación del TMEC, lo que dejaría a México y Canadá solo para contraatacar con aranceles propios.
El impacto de Trump en el comercio con China ha perdurado. En un momento dado, elevó los aranceles sobre prácticamente todas las importaciones de bienes por valor de más de 500.000 millones de dólares anuales, mostrando su disposición a aceptar un coste para los consumidores estadounidenses, que la mayoría de los economistas estiman que son los que finalmente pagan los aranceles.
Esos aranceles se redujeron como parte de un acuerdo comercial con Pekín para 2020, cuando prometió comprar más productos estadounidenses y poner fin al robo de propiedad intelectual. Los gravámenes sobre unos 300.000 millones de dólares de bienes que Trump dejó en vigor fueron sostenidos por el presidente Joe Biden, que incluso elevó algunos de ellos a principios de este año, un testimonio del poder de permanencia de algunas decisiones de Trump.
Jan Hatzius, economista jefe de Goldman Sachs, dijo que es importante no confundir la amenaza arancelaria de Trump con los aranceles más amplios del 60% sobre China y del 10%-20% sobre el resto del mundo que prometió en campaña para reequilibrar el comercio hacia EEUU. En otras palabras, esto puede ser sólo el principio.
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