Bloomberg — Ricardo Salinas Pliego no es ajeno a las polémicas y las crisis. Durante décadas, el empresario se ha peleado con socios, inversionistas y reguladores mientras construía un imperio que lo convirtió en la tercera persona más rica de México.
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Pero incluso para Salinas, la situación financiera actual es grave, y también un poco extraña.
Ello se debe a que la mayor parte de sus US$10.500 millones está vinculada a una empresa, Grupo Elektra, cuyo valor está a punto de desplomarse en cuanto vuelva a cotizar en la Bolsa Mexicana de Valores. Aquí es donde las cosas se ponen raras. Las autoridades llevan días intentando levantar la suspensión de cotización de las acciones impuesta en julio, solo para rendirse cuando las órdenes de compra llegan a las pantallas de negociación en la subasta de preapertura.
El problema: las ofertas son tan escandalosamente bajas, inferiores al 50% del valor de la acción en julio, que el disyuntor del mercado diseñado para prevenir la volatilidad se activa de inmediato y la acción se detiene de nuevo sin que se produzca una sola transacción. Así que, por razones de contabilidad oficial, las acciones de Elektra siguen valiendo los mismos MXN$944,95 pesos a los que cotizaban el 26 de julio, y el patrimonio de Salinas permanece, precariamente por ahora, intacto.
La causa de la prohibición inicial fue, como muchas cosas que involucran a Salinas, un poco misteriosa. El propio Salinas había provocado la suspensión de la cotización en julio, cuando acusó a un acreedor de utilizar las acciones de la empresa para financiar un préstamo de US$110 millones.
Los abogados del multimillonario dijeron que la mayoría de las acciones parecían haber sido vendidas, haciendo bajar el precio de los títulos, y que el acreedor se había embolsado el resto. El acreedor ha negado haber cometido delito alguno.
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Lo que siguió a las acusaciones de fraude fue más fácil de entender: después de un mes sin cotizar, Elektra fue eliminada del principal índice bursátil del país, lo que la dejó sin el apoyo crucial de los fondos de seguimiento de índices necesarios para sostener el precio de las acciones. Por este motivo, los operadores han hecho ofertas tan bajas cuando la bolsa ha intentado reanudar la cotización.
En otro giro inusual, los abogados de Salinas están luchando en los tribunales para evitar que las acciones se negocien. El viernes 22 de noviembre por la mañana, Elektra dijo que reanudar la cotización causaría “daños irreparables a la empresa” y añadió que la bolsa y los reguladores serían responsables de cualquier “efecto adverso”. Se trata, según los analistas, de una jugada no tan velada para evitar que el precio de las acciones se desplome.
“Es una jaula dorada: se ve muy bonita, pero sigue siendo una jaula”, dijoCarlos Legaspy, director ejecutivo de la corredora de bolsa Insight Securities Inc.
Un portavoz del multimillonario no respondió a las solicitudes de comentarios sobre Elektra o su patrimonio.
Batallas legales
Salinas ha ganado causas judiciales contra la Bolsa Mexicana en el pasado. En 2012, sus abogados presentaron demandas contra funcionarios de la bolsa y lograron detener un intento de eliminarla del mismo índice. Los funcionarios alegaron que la empresa estaba manipulando la cantidad de acciones flotantes para ayudar a mantener su inclusión en el índice de referencia.
Salinas controla casi el 80% de las acciones en circulación de Elektra, según datos recopilados por Bloomberg, y ha recurrido a esa participación para pedir dinero prestado y mantener el extravagante estilo de vida que representa con su personaje en línea de “Tio Richie”.
Su participación en la empresa, que ofrece de todo, desde electrodomésticos a teléfonos y motocicletas, y también incluye sucursales de Banco Azteca, representa tres cuartas partes de su patrimonio neto, según se observa en los datos.
“Si utilizas tu imperio en ciernes como una alcancía personal, las cosas pueden volverse problemáticas con el tiempo”, sostuvo Diego Ferro, fundador de M2M Capital, una empresa de inversiones con sede en Nueva York centrada en mercados emergentes.
Reclamaciones fiscales
Mientras tanto, Salinas enfrenta otro posible golpe a su patrimonio. Desde el año pasado, el multimillonario se ha visto envuelto en un enfrentamiento cada vez más acalorado con el gobierno por miles de millones de dólares en reclamaciones fiscales.
El gobierno afirma que cuatro de sus empresas deben unos 63.000 millones de pesos (US$3.000 millones) en impuestos en 17 casos diferentes que se remontan a 2008. Salinas ha argumentado que el gobierno está tratando de “cobrarnos dos veces” al no reconocer las deducciones por pérdidas.
Tras años de batallas judiciales, varias demandas contra Elektra están en sus apelaciones finales ante la Suprema Corte de Justicia, que podría fallar en los próximos meses.
Incluso con la congelación de acciones, el patrimonio neto de Salinas ha caído un 28% este año, desde los US$15.600 millones, según el índice de multimillonarios de Bloomberg.
Por doloroso que pueda resultar el impacto financiero, Legaspy, el director ejecutivo de Insight Securities, dijo que hay una cosa de la que está seguro cuando se trata de alguien tan resiliente y adinerado como Salinas: “Sobrevivirá”.
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