Bloomberg Línea — El sismo de magnitud 7,4 de esta semana en Colombia se suma al largo historial de movimientos telúricos de gran intensidad en América Latina desde el siglo XX.
De Haití a Chile, América Latina ha sufrido algunos de los terremotos más devastadores de la historia.
“América Latina es una de las regiones sísmicamente más activas del planeta, particularmente por la interacción de las placas tectónicas en el Pacífico”, dijo a Bloomberg Línea en Colombia la académica y arquitecta María Margarita Romero Archbold. “De hecho, más de una cuarta parte de los terremotos de magnitud 8 o superior registrados en el mundo se producen en Sudamérica”.
Para la también decana de la Facultad de Arquitectura en la Universidad de América, en Bogotá, cada terremoto debería ser entendido no solamente como una emergencia, sino como “una oportunidad para revisar qué se está haciendo bien, qué se está haciendo mal y qué se debe transformar antes de que ocurra el siguiente”.
Si se habla de magnitud, Romero Archbold dice que el principal referente histórico en la región es el terremoto de Valdivia, Chile (1960), de 9,5 en la escala sismológica de magnitud de momento(Mw). Este es “considerado el mayor terremoto registrado instrumentalmente en el mundo”, anotó.
Generó un tsunami que afectó Chile y llegó hasta Japón, Hawái y Filipinas.
En Chile dejó al menos 1.655 víctimas y cerca de dos millones de personas sin vivienda.
Antes del siglo XX, ya se habían registrado terremotos de gran impacto en la región.
En 1797, un terremoto en Ecuador, con epicentro en la Antigua Riobamba (8,3), dejó unos 12.293 muertos, según cifras de la Real Academia de Historia (Madrid), citadas por el Gobierno de ese país. “Pero el mismo documento admite que el número no puede ser del todo exacto”, indica.
Según otras fuentes, el número de muertos pudo llegar hasta las 40.000 víctimas.
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El mismo año, pero en Venezuela (Cumaná), otro gran sismo causó alrededor de 16.000 muertos.
Ya en 1812, un sismo durante la guerra de Independencia de Venezuela de magnitud 7,7 dejó unos 26.000 muertos.
En 1861, un sismo de magnitud 7,2 sacudió la provincia de Mendoza, en Argentina, dejando más de 4.200 muertos.
En 1868, el terremoto de Arica (magnitud 8,5), que impactó regiones en Perú y la actual Chile, provocó unos 25.000 decesos.
En el siglo XX, algunos de los eventos sísmicos más relevantes incluyen:
- 1939 – El terremoto de Chillán, en la zona central de Chile y de magnitud 8,3, que provocó unos 30.000 muertos.
- 1970 – El terremoto de Áncash, en Perú, dejó más de 66.000 muertos.
- 1976 – Un terremoto de magnitud 7,6 causó unas 23.000 muertes en Guatemala.
- 1985 –Un terremoto de magnitud 8,1 en la escala de Richter dejó unos 40.000 muertos en México. En todo caso, hay discrepancia con las cifras debido a la censura del Gobierno mexicano de ese momento.
Sismos más fuertes del siglo XXI
En el siglo XXI, los eventos más relevantes han ocurrido en países como Haití, Perú, Chile y Venezuela.
Comenzado el siglo, el 13 de enero de 2001, un sismo de magnitud 7,7 dejó casi 1.000 personas fallecidas y más de 1,3 millones de damnificados en El Salvador.
También en 2001, el terremoto de Arequipa, de magnitud 8,4, dejó un centenar de fallecidos en Perú.
Ya en agosto de 2007, un sismo de magnitud 7,9 golpeó las provincias peruanas de Pisco, Chincha, Ica y Cañete.
La agencia Andina señaló que este evento dejó 596 fallecidos, 1.268 personas heridas y 655.674 afectadas, según cifras oficiales del Instituto Nacional de Defensa Civil (Indeci).
El 12 de enero de 2010, Haití sufrió el que es considerado el terremoto más mortífero del siglo XXI. El terremoto dejó unos 300.000 muertos y unos 250.000 edificios destruidos, principalmente en Puerto Príncipe.
Ya el 27 de febrero del mismo año, un terremoto en Chile de magnitud 8,8 dejó un total de 525 fallecidos, según cifras oficiales.
Según el Gobierno chileno, las regiones afectadas (de norte a sur) fueron Valparaíso, Metropolitana de Santiago, O’Higgins, Maule, Biobío y La Araucanía.
El 1 de abril de 2014, un terremoto de magnitud 8,2 sacudió el norte de Chile y afectó principalmente las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá y Antofagasta.
De acuerdo con información oficial, el terremoto tuvo una duración de tres minutos y fue considerado el más fuerte en 2014 a nivel mundial.
En septiembre de 2015, un sismo de magnitud 8,4 impactó la Región de Coquimbo, también en Chile, seguido por un tsunami que afectó las zonas costeras. Este episodio dejó 21 víctimas fatales en el país.
En 2016, un terremoto de magnitud 7,8 golpeó la costa de Ecuador, con un saldo de 663 fallecidos y 6.274 heridos.
El 19 de septiembre de 2017, un sismo de magnitud 7,1, con epicentro entre Puebla y Morelos, sacudió el centro de México. El sismo dejó cerca de 370 muertos, incluidos 228 en Ciudad de México.
En 2019, un terremoto de magnitud 8 en Loreto, en el nororiente peruano, dejó al menos dos muertos.
El pasado 24 de junio un doble terremoto, de magnitud 7,2 y 7,5, impactó Venezuela con un balance hasta el momento de 6.301 fallecidos, de acuerdo a cifras oficiales.
Ante la crisis, Oxford Economics recortó en dos puntos porcentuales su previsión de crecimiento económico para Venezuela en 2026, hasta 6,3% interanual, tras los terremotos registrados el pasado 24 de junio, según un reciente informe de la firma.
El economista senior para América Latina de Oxford Economics y autor del análisis, Tim Hunter, señaló que los efectos de los terremotos también se extenderán a 2027. La firma redujo en 0,1 puntos porcentuales su previsión de crecimiento para ese año, hasta 15,5%.
“Los efectos de arrastre significan que el crecimiento anual de 2027 también se verá afectado, aunque el gasto en reconstrucción eleve el crecimiento trimestral”, escribió Hunter.
¿Qué lecciones han dejado estos terremotos?
Según Romero Archbold, “la primera y quizá más importante” lección de estos eventos es que “el terremoto no necesariamente es el desastre”. “El fenómeno natural es inevitable; lo que podemos reducir es el riesgo asociado a él”, indicó.
Según explica, los grandes terremotos de América Latina han demostrado que las pérdidas dependen de tres variables: la amenaza sísmica, la exposición y la vulnerabilidad.
Una ciudad ubicada sobre una zona sísmica no necesariamente tiene que convertirse en una ciudad vulnerable. Explica que Chile es probablemente uno de los mejores ejemplos regionales.
La combinación de investigación científica, normas de construcción sismorresistente, control de los procesos constructivos, preparación de la población y sistemas de respuesta ha permitido reducir significativamente las pérdidas humanas en eventos recientes.
El terremoto de magnitud 8,4 de 2015, por ejemplo, activó los mecanismos de alerta y permitió evacuar a cerca de un millón de personas en zonas con riesgo de tsunami, relató.
La “segunda gran lección” es que no basta con tener buenas normas. “Hay que hacerlas cumplir y, sobre todo, intervenir el enorme parque de edificaciones existentes que fue construido antes de los estándares actuales”, anotó Romero Archbold.
En América Latina este es uno de los grandes desafíos.
La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), ahondó Romero Archbold, advierte que una proporción importante de la población urbana vive en edificaciones autoconstruidas o que no necesariamente cumplen los códigos sísmicos, y que los colapsos estructurales continúan siendo una de las principales causas de víctimas durante los terremotos.
