Bloomberg — Ecuador tiene la intención de reducir el gasto en aproximadamente un 2% del producto interno bruto mientras el presidente Daniel Noboa lidia con crisis fiscales, de deuda y de seguridad, según su ministro de finanzas.
Juan Carlos Vega, de 51 años, dijo que la nueva administración que asumió el cargo a fines del mes pasado planea reducir el número de contratistas públicos y eliminar ineficiencias en las empresas estatales para ganar el apoyo del Fondo Monetario Internacional para un nuevo programa de financiamiento.
“Hay miles de incendios que apagar”, dijo en una entrevista desde su oficina en Quito, describiendo el estado de las finanzas de Ecuador heredadas de la administración anterior.
Con los bonos de fin de año para los empleados públicos previstos para diciembre, las primeras semanas de Vega al frente de la economía dolarizada han sido especialmente desafiantes.
Los fondos disponibles en las cuentas del Tesoro cayeron a solo 95 millones de dólares en la primera semana del mes, el nivel más bajo en 18 años, lo que obligó al ministerio a recaudar 3 mil millones de dólares para pagar salarios y gobiernos locales a través de una serie de medidas temporales, dijo. El plan de emergencia incluyó la venta de bonos CETES nacionales, pagos anticipados del impuesto sobre la renta de la empresa minorista local La Favorita CA y otras grandes empresas, así como el retraso de miles de millones de dólares en pagos a proveedores.
Noboa, de 36 años, asumió el cargo a fines de noviembre después de un año tumultuoso que incluyó la disolución del Congreso por parte del expresidente Guillermo Lasso en medio de una crisis política, lo que provocó la elección de un nuevo presidente para el resto de su mandato hasta 2025. Uno de los candidatos en la carrera, el activista anticorrupción Fernando Villavicencio, fue asesinado días antes de la votación de primera vuelta en agosto. Las encuestas indican que el delito violento sigue siendo la principal preocupación de los ecuatorianos, seguida del desempleo.
Mientras tanto, los inversionistas siguen siendo escépticos sobre las perspectivas de Ecuador bajo Noboa, lo que deja sus bonos en niveles de gran dificultad. El déficit fiscal resurgió en 2023 mientras se desmoronaba el gobierno de Lasso y se espera que alcance cerca de 5 mil millones de dólares, o aproximadamente el 5% del PIB, en comparación con los 1.7 mil millones de dólares del año anterior. Con solo unos meses para que Noboa gobierne antes de que comience la próxima campaña electoral, hay dudas sobre su disposición a tomar decisiones impopulares.
Una prueba clave será si revertirá los subsidios a los combustibles, una medida que probablemente perjudicará sus posibilidades de reelección, pero también ayudará al gobierno a honrar su deuda en 2025, cuando comienza un calendario de pagos más pesado.
Apoyo del FMI
El gobierno desea firmar un acuerdo de stand-by con el FMI, pero busca al menos el sello de aprobación de la institución con sede en Washington, que facilitaría el acceso de Ecuador a préstamos de otras fuentes, dijo Vega, agregando que tiene la intención de visitar a los prestamistas multilaterales en las próximas semanas.
Hasta entonces, “estamos estudiando todas las alternativas políticas” para que Noboa elija “para que cuando visitemos a los organismos multilaterales en enero, vayamos con una propuesta”, dijo.
Para fines de la próxima semana, se espera que la empresa estatal de petróleo Petroecuador firme un acuerdo con el auditor Moore Stephens, cumpliendo con un compromiso hecho durante el acuerdo anterior con el FMI que concluyó hace un año, agregó.
A corto plazo, Vega está trabajando con bancos extranjeros en dos facilidades para proporcionar liquidez urgente en enero. Uno utilizaría efectivo disponible a partir de la venta de oro por parte de un banco central, lo que reducirá las reservas extranjeras en metal a alrededor del 33%, aún muy por encima de los promedios regionales cerca del 10%, así como las ganancias netas del banco en 2023, para un total que se acerca a los 480 millones de dólares. El otro sería un préstamo respaldado por petróleo que proporcionaría entre 600 y 800 millones de dólares.
Otros puntos clave de la entrevista:
• Las inversiones en dos proyectos de energía renovable seguirán adelante en la primera mitad de 2024 y el ministerio del medio ambiente ha aprobado una acumulación de alrededor de 10,000 permisos que apoyarán el desarrollo minero.
• El gobierno tiene como objetivo cumplir con la decisión de los votantes de cerrar un importante campo petrolero dentro de un parque nacional, sin embargo, eso implica recortes de gastos y una discusión de opciones para enfocar los subsidios a los combustibles en los necesitados.
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