Bloomberg Línea — El Golfo de Nicoya, ubicado a lo largo de la costa del Pacífico de Costa Rica, es considerado uno de los siete motivos para viajar al país centroamericano en 2024, de acuerdo con National Geographic.
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Esta entrada al Océano Pacífico baña las costas de las provincias de Guanacaste y Puntarenas. El medio acuático también tiene el protagonismo en la mayoría de los tours: pesca deportiva, avistamiento de cetáceos, como ballenas jorobadas, bienestar en Santa Teresa, Montezuma y Tambor, la práctica del parapente en Caldera o el surf en las playas de Santa Teresa-Malpaís.
Otra interesante opción es visitar la Reserva de Vida Silvestre Curú para conocer la historia de Federico Schutt de la Croix, una de las primeras personas con conciencia ecológica en Costa Rica. Compró aquellas tierras a la compañía Pacific Lumber en la década de 1930 y detuvo la deforestación que se estaba llevando a cabo.
No obstante, es crucial reconocer que el Golfo de Nicoya enfrenta serias amenazas ambientales. La sedimentación, la contaminación y la sobreexplotación de recursos están degradando los arrecifes coralinos, poniendo en riesgo la biodiversidad y la salud de este vital ecosistema marino.
Restaurar los arrecifes
Ante este panorama, la restauración de los arrecifes en Isla Tortuga es un paso crucial para mitigar estos impactos y asegurar la salud de los ecosistemas marinos para las futuras generaciones.
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Bajo la iniciativa de proteger, restaurar y revitalizar los ecosistemas marinos del Golfo de Nicoya, se han cultivado 1.050 fragmentos de coral en Isla Tortuga entre junio y septiembre de 2024.
El proyecto es liderado por la Universidad Estatal a Distancia (UNED), específicamente la sede de Puntarenas y el Núcleo Náutico Pesquero del Instituto Nacional de Aprendizaje (INA). Además cuenta con el apoyo de la Intendencia del Distrito de Paquera, la Cámara de Turismo de Puntarenas y de la empresa Bay Island Cruises.
Esta acción colaborativa de “jardinería de arrecifes coral” consiste en restaurar el ecosistema y busca generar beneficios significativos para el ambiente, el turismo y el dinamismo comercial de las poblaciones costeras.
“Las condiciones en el área de Isla Tortuga son ideales para el desarrollo de corales, con parámetros óptimos de pH, temperatura y oxígeno disuelto”, explicó el investigador y coordinador del Programa de Laboratorio (PROLAB) de la UNED, Rodrigo Méndez Solano. “En ese sentido, los corales están creciendo en condiciones óptimas, como lo demostraron las mediciones recientes”.
Entre otros objetivos del proyecto, se busca promover el empoderamiento y la participación ciudadana, al involucrar a las comunidades locales en la conservación y restauración de los arrecifes; con ello, se espera fomentar una mayor conciencia ambiental y promover prácticas sostenibles.
¿Cómo funciona la jardinería de corales?
Méndez Solano detalló que la metodología de jardinería de corales está asada en investigaciones científicas recientes, incluyendo el uso de estructuras especialmente diseñadas para maximizar el crecimiento y la supervivencia de los corales trasplantados.
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Entre las estructuras utilizadas en las guarderías (jardinería) de corales son: tipo araña, tendedero y árbol. Las cuales son ensamblados en el fondo marino mediante anclajes, quedando suspendidas en la columna de agua a unos 20 pies (unos 6 metros) de la superficie del agua.
El Investigador del Núcleo Náutico Pesquero del INA y especialista en jardinería de arrecifes de coral, Rodolfo Vargas Ugalde, señaló que esta técnica es importante para que los fragmentos crezcan de forma acelerada, más resilientes y alcancen una madurez en tan solo un año, ya que en estado natural solo crecen 2,5 cm.
El científico agregó que esta técnica es además fundamental para restaurar dónde existieron arrecifes de corales y se degradaron por factores antropogénicos o naturales.
A la fecha, el volumen aproximado de coral sembrado en Isla Tortuga es de 9.745,51 cm³, una cifra que apunta a recuperar significativamente la población de corales y peces en la zona.
“Este esfuerzo no solo beneficia a la biodiversidad marina, sino que también tiene el potencial de transformar a Isla Tortuga y sus alrededores mediante un modelo de turismo sostenible”, dijo Vargas Ugalde.
La organización Earth Justice afirmó recientemente que el 93% de los arrecifes de Costa Rica están amenazados y el turismo insostenible es un factor que suma al peligro.
