Bloomberg — La industria petrolera está ampliando los límites de la exploración en alta mar con planes para perforar un pozo récord en aguas profundas de Colombia dentro de unos meses.
Occidental Petroleum Corp. y Ecopetrol SA se están preparando para sondear las profundidades de las aguas caribeñas de Colombia en busca de gas natural y petróleo. El plan es perforar el pozo Komodo-1 antes de que acabe el año en mares de unos 3.900 metros (cerca de 13.000 pies) de profundidad. Eso equivale a unos 10 edificios Empire State apilados uno encima de otro y pulverizaría el actual récord de profundidad en el agua, que se encuentra en Angola.
Los exploradores de petróleo de todo el mundo están volviendo a las profundidades marinas a medida que se ralentiza el crecimiento de la producción de los yacimientos de esquisto de Norteamérica, lo que obliga a las empresas a ampliar las perforaciones en otros lugares. SLB, el mayor proveedor de servicios petrolíferos del mundo, ve un potencial de más de 100.000 millones de dólares en compromisos para proyectos en alta mar para 2024-2025.
"El offshore y las aguas profundas están experimentando actualmente un notable renacimiento, impulsado por los imperativos de la seguridad energética, la regionalización y un suministro de esquisto norteamericano maduro y disciplinado", escribió James West, analista de Evercore ISI, en una nota a los inversores.
Los perforadores en alta mar miden los pozos de dos maneras: la profundidad del agua y la llamada profundidad vertical verdadera, o TVD. La primera mide la distancia entre la plataforma que flota en la superficie y el punto del fondo marino donde comenzará la perforación. La TVD, en cambio, mide la distancia entre la plataforma y el fondo del pozo en las profundidades de la Tierra.
El esfuerzo por batir el récord de profundidad en el agua con Komodo-1 ha sido posible en parte gracias a la mejora de la tecnología sísmica marina, que permite la exploración a mayores profundidades y distancias, según declaró la jefa de offshore de Ecopetrol, Elsa Jaimes, durante una entrevista.
Colombia está explorando su enorme potencial en alta mar a medida que algunas reservas en tierra empiezan a agotarse, dijo. "Disponemos de la tecnología y también de este enorme potencial que refuerza nuestra cartera", añadió Jaimes.
En todo el mundo, se espera que este año se perforen más de 40 pozos en mares de al menos 1.500 metros, lo que convertiría al año 2024 en el más activo para la perforación en aguas ultraprofundas en una década, según el proveedor de datos del sector Enverus.
"El hecho de que podamos perforar a esas profundidades es lo que está impulsando" el empuje, dijo Dai Jones, director de inteligencia global de Enverus. El aumento de la demanda energética también está suponiendo un empuje, señaló.
Durante la década anterior, los perforadores de aguas profundas ampliaron rápidamente las flotas de plataformas sólo para toparse de frente con la revolución del esquisto en tierra firme y los colapsos consecutivos del mercado del petróleo en 2014 y 2016. Algunos de los mayores perforadores de aguas profundas del mundo recurrieron a la paralización de plataformas flotantes cuya construcción costaba 500 millones de dólares o más cada una.
Los pozos en aguas profundas suministrarán hasta una cuarta parte de la producción mundial de petróleo a finales de esta década, frente al 20% actual, según SLB.
"Estamos viendo cómo los clientes se adentran cada vez más en entornos más desafiantes", dijo Wallace Pescarini, presidente de la división Offshore Atlantic de SLB, en una entrevista telefónica. "Es natural que lo más fácil de explotar haya quedado atrás. Así que ahora las nuevas fronteras son un poco más profundas y de mayor presión".
Aunque el coste total de la exploración en alta mar es mucho mayor que el de la perforación de esquisto, los beneficios potenciales son enormes, más duraderos y están más aislados de los cambiantes regímenes políticos y normativos, según Jones, de Enverus. Sin embargo, en comparación con el esquisto, el riesgo de perforar un denominado agujero seco -jerga de la industria para referirse a no encontrar petróleo- es exponencialmente mayor en el océano.
"Te la estás jugando", dijo. "Y puedes gastar mucho dinero haciendo esa apuesta".
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