Santiago — La Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) se está encaminando a expandir sus operaciones en el extranjero. El gigante minero del litio cerró un acuerdo para la compra del 80% de las acciones de la compañía australiana Azure Minerals Limited, con sede en Perth, por cerca de US$1.000 millones.
Con esto, la minera australiana quedaría bajo el control total de SQM, que ya poseía un 20% de sus acciones. El directorio de la compañía oceánica recomendó por unanimidad de sus miembros la aceptación de la oferta de la chilena, indicando que la transacción ofrece una “oportunidad convincente para reducir el riesgo de la inversión”.
El acuerdo disparó las acciones de Azure se dispararon hasta un 44% este jueves hasta 3,52 dólares australianos (equivalente a US$2,22) por acción, el precio más alto desde junio de 2008, según reportes de Bloomberg.
Azure Minerals tiene como principal activo la propiedad del 60% del proyecto de litio Andover, ubicado en Australia Occidental. Según la empresa, este proyecto tendría un objetivo de exploración de entre 100 y 240 millones de toneladas de mineral, a una ley de entre 1.0% y 1.5% de óxido de litio, lo que representa entre 2,5 y 9 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente.
La expansión de SQM, el mayor productor de litio de Chile y el segundo del mundo, a Australia ocurre ante la posibilidad de que su contrato para la explotación del llamado oro blanco en el Salar de Atacama expire en 2030.
La minera no metálica está en negociaciones con la estatal Codelco para un nuevo contrato bajo el modelo de participación público-privada, impulsado por el Gobierno de Gabriel Boric tras el anuncio de la Estrategia Nacional del Litio este año.
La compra de Azure Minerals por SQM está sujeta a la aprobación del Foreign Investment Review Board de Australia y a otras condiciones habituales para este tipo de operaciones en este país.
SQM estima que, de ser aceptada la oferta por los accionistas de Azure Minerals, la transacción debería quedar finalizada en aproximadamente tres meses. Esta operación será financiada con recursos propios de la empresa chilena.