Santiago — El Salar de Maricunga, en la región norteña de Atacama, tiene la segunda concentración de litio más alta reconocida a nivel mundial, según determinó la estatal chilena Codelco tras trabajos de perforación concluidos en mayo.
Se perforaron una decena de pozos, extrayéndose 132 muestras que se analizaron en laboratorio y arrojaron concentraciones entre 517 y 1.787 por litro (mg/l), con un promedio de 1.073 mg/l y una mediana de 978 mg/l, informó Codelco en un comunicado este martes.
“En total se perforaron en el salar 2.368 metros, llegando a profundidades máximas levemente superiores a los 400 metros en el pozo más profundo”, agregó la empresa. Así, Maricunga queda con la mayor concentración de litio del mundo después del Salar de Atacama, actualmente operado por SQM y Albemarle.
Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco, dijo que recibieron información de los equipos técnicos respecto a la campaña de exploración: “Estamos muy contentos con los resultados y el futuro que se empieza a dibujar en el Salar de Maricunga. Los números muestran que la campaña (de exploración) ha sido extraordinariamente exitosa”.
La posición estratégica de Codelco
El directivo, quien juega un rol clave en la política chilena del litio, aclaró que todavía “quedan por delante varios meses de trabajo para determinar un potencial proyecto futuro” en ese salar. “Hasta ahora los números muestran un camino promisorio para Codelco y para el país”, agregó Pacheco.
El gobierno de Gabriel Boric presentó en abril un plan, denominado Estrategia Nacional del Litio, con el que el Estado buscará tomar el control de la industria en medio del boom del recurso en el mundo. Codelco fue comisionado para representar al Estado frente a las compañías que actualmente explotan el llamado “oro blanco”, creando recientemente dos filiales para desarrollar el negocio en el país: Minera Tarar SpA y Salares de Chile SpA.
Además, la semana pasada también se conoció que la estatal creará una nueva empresa junto con SQM para explorar y explotar litio en el Salar de Atacama. Chile, el mayor productor global de litio después de Australia, está intentando controlar la administración del material usado para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, lo que mantiene la atención puesta de distintos actores de la industria y del mercado.
La incursión de Codelco en Maricunga empezó en 2016, cuando la Política del Litio y la Gobernanza de los Salares del segundo gobierno de Michelle Bachelet, instruyó a la estatal a analizar la factibilidad de un modelo de negocios para el aprovechamiento de los salares de Maricunga y Pedernales.
Codelco inició el levantamiento de información para la caracterización ambiental del salar entre 2018 y 2019, y dos años después se gestionaron y obtuvieron diversos permisos sectoriales. De este modo se contrataron servicios externos para la campaña de exploración, la cual se inició en febrero de 2022, y cuyo cierre y abandono del salar ocurrirá durante junio, explicó la compañía.
