Santiago — La estatal chilena Codelco y Rio Tinto, una de las multinacionales mineras más grandes del mundo, se asociarán en Agua de la Falda S.A. (ADLF), en la que llevarán a cabo la exploración y desarrollo de un proyecto de cobre en la región norteña de Atacama.
La asociación ocurre después de que Rio Tinto Group, basada en Londres, le compró por US$45,55 millones más regalías a Pan American Silver su 57,74% de participación en ADLF, sociedad que se constituyó en 1996 y en la que Codelco ya posee un 42,26%.
Según un comunicado de la cuprífera estatal emitido este lunes, “hasta ahora las pertenencias mineras de ADLF han sido exploradas y desarrolladas en busca de metales preciosos, especialmente oro, no habiendo sido objeto de búsqueda con foco en cobre por más de 25 años”.
Ahora, Agua de la Falda tendrá como centro de atención explorar potenciales yacimientos cupríferos en Atacama. El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, dijo que la asociación es “una inmejorable oportunidad” para ambas compañías.
“La sociedad entre la cuprífera estatal y Rio Tinto se sentará sobre las bases del acuerdo de colaboración en minería subterránea firmado en octubre de 2022, en el que ambas empresas asumieron el compromiso de compartir mejores prácticas y acelerar las innovaciones para satisfacer la creciente demanda de cobre”, dijo Codelco.
El metal se convirtió en clave para la transición energética en el mundo. El consumo de cobre refinado podría llegar a los 14,3 millones de toneladas en 2023 y de 14,7 millones de toneladas en 2024, lo que equivale a un aumento de 2,1% y 2,4%, respectivamente, según reciente informe de Cochilco.
Una señal positiva para Chile
El acuerdo es una señal recibida con optimismo dentro de la industria cuprífera de Chile, que estuvo nerviosa por discusiones en cambios regulatorios hasta hace unos meses. Pero los temores se disiparon en el sector tras la aprobación del royalty minero por el Congreso, en mayo, y el rechazo de una propuesta de Constitución en septiembre de 2022.
“El cobre desempeña un papel fundamental en la transición energética global... Chile, por su parte, es y continuará siendo una de las fuentes de suministro de cobre más importantes a nivel mundial, en un escenario en que se espera que aumente la demanda de cobre debido al desarrollo de energías renovables y la electrificación”, dijo Jakob Stausholm, presidente ejecutivo de Rio Tinto.
Como en otros países, la firma internacional está buscando alianzas estratégicas para el desarrollo de proyectos. A finales de marzo, la multinacional se asoció con la canadiense First Quantum Minerals para formar una empresa conjunta y avanzar en el proyecto cuprífero La Granja, en el distrito de Querocoto (Cajamarca) en Perú.