Bloomberg Línea — Desde mayo de 2014, los ciudadanos chilenos en posesión de un pasaporte electrónico pueden viajar a los Estados Unidos con fines turísticos o de negocios, para estadías de 90 días o menos, bajo el Programa de Exención de Visa (VWP).
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El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) explica que el VWP permite a los ciudadanos de ciertos países viajar a los Estados Unidos por un período de hasta 90 días por motivos de negocios o turismo sin necesidad de obtener una visa de turista B-2. En lugar de una visa, necesitan obtener un ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje).
Las visas son emitidas por las embajadas de los EE.UU., mientras que las ESTA se obtienen a través de un proceso de solicitud en línea, y es obligatorio que los viajeros que ingresen a los Estados Unidos por aire o mar obtengan la aprobación de este permiso antes de su viaje.
Hasta ahora, Chile es el único país de América Latina en contar con el beneficio. El VWP fue creado en 1986 para facilitar el turismo y las visitas de negocios a corto plazo a EE.UU., permitiendo al Departamento de Estado concentrar recursos en abordar riesgos más altos.
El Reino Unido fue el primer país en unirse en 1988, seguido por Japón, Francia, Italia, y otros países europeos en 1989. En los años siguientes, más países se unieron al programa, incluyendo Nueva Zelanda, Brunei, hasta sumar 43 países miembros en la actualidad.
Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, los requisitos para entrar a Estados Unidos bajo el VWP se endurecieron, incluyendo la obligación de presentar pasaportes biométricos.
La participación de Argentina en el VWP finalizó en 2002 debido a la crisis financiera y el riesgo de emigración masiva. Uruguay fue retirado del programa en 2003 por razones similares.
No obstante, el Departamento de Estado de EE.UU. anunció el 27 de noviembre que Uruguay tiene una tasa de rechazo de visas menor al umbral de 3% requerido para ingresar al VWP, cumpliendo con los requisitos para la admisión al VWP en el año fiscal 2025, “lo que resalta la fortaleza de la cooperación entre Estados Unidos y Uruguay en materia de migración y seguridad”, según un post en X.
¿Cómo tramitar el ESTA?
ESTA es un sistema basado en la web operado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP) para determinar la elegibilidad para viajar a los Estados Unidos por turismo o negocios bajo el VWP.
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Los solicitantes de la ESTA necesitan un pasaporte biométrico, mientras que los solicitantes de la visa pueden necesitar un comprobante financiero o una carta de invitación. La ESTA suele aprobarse en cuestión de días, pero las visas pueden demorar semanas.
A menos que se revoque, su autorización ESTA generalmente es válida para múltiples viajes durante un período de dos años o hasta que caduque su pasaporte, lo que ocurra primero.
Esto significa que, siempre que haya recibido una autorización ESTA para viajar, no tiene que volver a solicitarla durante el período de validez. Si su ESTA caduca mientras se encuentra en los EE.UU., no afectará su salida.
Recibir la autorización ESTA no significa que pueda permanecer en los EE.UU. durante dos años. Según los términos del VWP, que solo le permite permanecer en los EE.UU. durante 90 días o menos.
El costo de la solicitud es de US$21,00. Los métodos de pago válidos incluyen MasterCard, VISA, American Express, Discover (solo JCB o Diners Club) y PayPal.
El sitio oficial para tramitar esta autorización está en este enlace.
