Santiago — Los abogados del unicornio latinoamericano Merama, cofundada por los chilenos Manuel José León y Domingo Cruzat, acudieron esta semana a un juzgado de Santiago para presentar una querella en contra de los directivos de la startup Urbano Design, Víctor Vargas y Pablo Gutiérrez, por presunta estafa.
La información se dio a conocer originalmente a través de los medios chilenos Pulso y DF MAS. En conversación con estos diarios, Salvador Gallo, director legal de Merama, comentó que el unicornio fundado por el estadounidense Sujay Tyle se asoció con la firma chilena Urbano en 2022, haciéndose con un 55% de la sociedad y desembolsando inicialmente unos US$8.000.000. Luego, a finales del año pasado volvieron a inyectar cerca de US$5.000.000 para potenciar las ventas.
En total, más de 13 millones de dólares fueron entregados por la startup internacional a la compañía controlada por Vargas. Aun así, la sociedad supuestamente no tenía fondos para el pago de obligaciones, lo que despertó la suspicacia del unicornio a principios de 2023.
Merama, dedicada a potenciar marcas de e-commerce en América Latina, comenzó a ahondar sobre los negocios con Urbano, constatando que supuestamente Vargas realizó una “venta fraudulenta” al esconder datos sobre la salud financiera de su empresa antes de sellar el trato el año pasado. En toda esa trama habría jugado un rol clave una sociedad llamada Smart Trade SpA, que estuvo ligada a Gutiérrez, según los denunciantes.
El modelo de negocio de Merama, con sede en México y Brasil, consiste en asociarse con marcas digitales a las que les inyecta capital, aunque permitiendo que su equipo se mantenga en la empresa y la participación de los fundadores. Así, adquiere un porcentaje de participación, pero conservando el talento y la experiencia del personal.
Consiguió el estatus de unicornio el 9 de diciembre de 2021, luego de extender una ronda de inversión serie B por US$220 millones que estuvo liderada por diferentes inversionistas de riesgo y firmas de capital privado, entre ellos SoftBank y Advent International.
Actualmente, la startup fundada por Tyle tiene cerca de 30 marcas asociadas. Además de sus sedes, la empresa tiene operaciones en Argentina, Colombia, Chile, Estados Unidos y Perú.
¿Quién es Víctor Vargas, fundador de Urbano?
Vargas, gerente general de Urbano Design, es chileno, médico cirujano y actualmente está residenciado en Miami, Florida, Estados Unidos. Hasta antes de ser denunciado públicamente, su perfil estuvo disponible en Endeavor Chile.
“Para una persona que no estudió nada relacionado con los negocios y que viene de un mundo totalmente opuesto como la medicina, no ha sido fácil. Cada día es un desafío en el que se aprende algo nuevo. Sin embargo, el esfuerzo ha valido la pena porque hoy lidero una empresa global con presencia en siete países”, dijo Vargas en una exposición destinada a emprendedores en el sur de Chile en 2015.
Su empresa cuenta con una década en el mercado, dedicándose a crear accesorios de moda para el sector tecnológico. Como clientes tiene a varias compañías de retail.
Las acciones judiciales en su contra apenas surgen y queda escuchar la versión de Vargas, quien no se ha pronunciado hasta ahora.