Bloomberg — La mujer más rica de Australia podría estar a punto de frustrar una segunda adquisición de una empresa de litio en cuestión de semanas, al adquirir una participación importante en Azure Minerals Ltd. inmediatamente después de que la empresa minera respaldara una oferta de 1.600 millones de dólares australianos (US$1.000 millones) de la gigante chilena SQM.
Hancock Prospecting Pty Ltd. de Gina Rinehart anunció el viernes que ahora poseía el 18% de Azure, quedando justo por debajo del nivel del 20% que requeriría una oferta de adquisición obligatoria, pero lo suficiente para desafiar la oferta actual. Según los términos de su estructura principal de oferta, SQM puede retirarse si un solo accionista adquiere más del 19% de la empresa minera con sede en Perth, lo que supone un obstáculo importante, incluso si se mantienen otras opciones de acuerdo.
La especulación en el mercado sobre la participación de Rinehart se había intensificado desde que la oferta mejorada de SQM se hizo pública el jueves, lo que aumentó el interés en las acciones.
La multimillonaria magnate del mineral de hierro ya frustró una oferta por la empresa minera de litio Liontown Resources Ltd. a principios de este mes, al adquirir gradualmente una participación del 19,9%, lo que finalmente fue suficiente para que Albemarle Corp., el mayor productor de litio del mundo, retirara su oferta de 6.600 millones de dólares australianos, incluso después de una debida diligencia extendida.
La oleada de acuerdos en el sector del litio resalta el papel crucial de este metal en la transición energética. Muchas empresas recién fundadas y anteriormente desconocidas en Australia, donde la minería de litio está dominada por empresas pequeñas y medianas, han experimentado un aumento a raíz de la competencia por una parte de uno de los recursos más prometedores del mundo.
Aunque su plan estratégico final aún no está claro, la estrategia de Rinehart en el litio subraya los desafíos estructurales en el horizonte para el mineral de hierro, en el cual se basa su fortuna, a medida que la demanda en China disminuye. No obstante, sigue siendo lucrativo por el momento: a principios del viernes, Roy Hill Holdings Pty de Hancock anunció que el flujo de efectivo de la empresa proveniente de sus operaciones fue de 3.300 millones de dólares australianos en el año hasta junio, gran parte de los cuales se distribuyeron en dividendos.
“Se puede ver que Hancock tiene la intención de estar involucrada en la industria del litio”, dijo Matthew Langsford, gestor de cartera de Terra Capital. “Habrá una mayor competencia por esos activos que parecen tener escala”.
Las acciones de Azure, que han aumentado desde que informó resultados prometedores de perforación en su sitio de Andover en Australia Occidental en junio, cerraron a 3,50 dólares australianos el viernes, antes del anuncio de Hancock. La oferta de efectivo acordada por SQM asciende a 3,52 dólares australianos, un 44% por encima del precio sin perturbaciones el 20 de octubre.
“Si bien Andover muestra buenas perspectivas, tiene un largo camino y riesgos significativos que superar antes de conocer su potencial final”, dijo Hancock en el comunicado, agregando que tiene “la capacidad para apoyar y acelerar el desarrollo”.
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