Bloomberg — SQM está buscando un socio para sus operaciones internacionales, en momentos en que el segundo mayor proveedor mundial de litio busca aumentar su presencia fuera de su sede en Chile, según personas familiarizadas con el asunto.
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La firma con sede en Santiago está ofreciendo una participación minoritaria en su recién formada división internacional de litio como una forma de financiar inversiones, principalmente en Australia, dijeron las personas, pidiendo no ser nombradas ya que las conversaciones son privadas.
La búsqueda de socios, que está a cargo de JPMorgan Chase & Co (JPM), se encuentra en una etapa inicial y se centra en fondos de inversión e inversores estratégicos más que en otras empresas mineras, dijeron.
SQM y JPMorgan declinaron hacer comentarios.
Soc. Quimica & Minera de Chile SA (SQM/B), como se conoce formalmente a SQM, busca expandirse en Australia, nación productora líder de litio, y ganar puntos de apoyo en nuevas fronteras como África, mientras se prepara para renunciar a una participación mayoritaria en sus preciadas operaciones de salmuera de Atacama en Chile.
Tomar una participación de aproximadamente el 15% en la división daría a un inversor una exposición directa a los activos de litio, a diferencia de una ampliación de capital de la empresa matriz, que también tiene operaciones de yodo y fertilizantes en Chile. Recaudar fondos con un inversor estratégico también puede ser preferible a recurrir a los mercados en un momento en que la industria está lidiando con los bajos precios en un exceso mundial.
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Los nuevos fondos podrían ayudar a SQM a ampliar su nueva mina Mt. Holland y a desarrollar el proyecto Andover, ambos en Australia Occidental, así como a descubrir nuevos yacimientos en todo el mundo. En los últimos meses, SQM acordó unirse a un proyecto de litio en Suecia y entró en un acuerdo de beneficios en Namibia.
En mayo, la empresa llegó a un acuerdo con Codelco por el que el gigante estatal del cobre tomaría el control de sus operaciones chilenas después de 2030, cuando expiran las licencias actuales, a cambio de tres décadas más de operaciones. La vinculación forma parte de la agenda chilena para tener un mayor control estatal en activos clave de litio al tiempo que se impulsa la producción en el abandono de los combustibles fósiles.
SQM sigue adelante con las ampliaciones de sus operaciones de bajo coste en Atacama en una apuesta por aumentar su cuota de mercado mientras otros productores reducen la producción y el gasto en respuesta a la caída de los precios.
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