Bloomberg — Chile apuesta a que los componentes fabricados con su litio califiquen para recibir subsidios bajo la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos, lo que podría atraer una ola de nuevas inversiones de empresas que buscan aprovechar las vastas reservas de este metal para baterías del país.
Nicolás Grau, Ministro de Economía, quien espera que las conversaciones con la administración de Biden concluyan este año, dijo que una decisión positiva permitiría que los cátodos de litio fabricados localmente se incorporen en vehículos eléctricos que reciben subsidios en Estados Unidos.
“Somos muy optimistas de que sucederá”, dijo Grau en una entrevista desde su oficina en el centro de Santiago. “La forma en que está redactada la ley crea la oportunidad”.
Como importante productor de ingredientes clave para vehículos eléctricos como el litio y el cobre, Chile está a la vanguardia de la transición global hacia la energía limpia. La administración de izquierda del Presidente Gabriel Boric introdujo el año pasado una política nacional del litio que, si bien otorga un papel más importante al Estado en el sector, tiene como objetivo abrir nuevas áreas para la minería y fomentar más inversiones en plantas para convertir el metal semiprocesado en componentes para baterías.
Si se extienden al litio chileno con valor agregado, los subsidios harán que sea más atractivo para las empresas estadounidenses invertir en el país, dijo Grau, quien tiene un doctorado en economía de la Universidad de Pensilvania.
Aunque está claro que los materiales en bruto como el litio producidos en aliados comerciales de Estados Unidos califican claramente para los subsidios, existe menos claridad sobre los productos con valor agregado, como los cátodos utilizados en las baterías recargables.
El Departamento de Estado de Estados Unidos no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La Ley de Reducción de la Inflación tiene por objeto fomentar que los fabricantes de automóviles produzcan más vehículos eléctricos en América del Norte y aseguren los minerales clave de naciones amigas con acuerdos de libre comercio, como Chile y Australia, al tiempo que garantizan la independencia del rival económico China.
Tesla y LG
Después de visitar una instalación de procesamiento de litio de Albemarle Corp. durante un viaje a Chile este mes, la Secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, dijo que es probable que Estados Unidos aumente sus importaciones de este metal desde el país.
Las empresas que han sostenido reuniones con el gobierno chileno sobre el litio en los últimos meses incluyen a Tesla Inc., que comenzó operaciones locales este año, y LG Energy Solution Ltd.
En 2023, aproximadamente el 65% de las exportaciones de litio de Chile se destinaron a China, mientras que el 25% se destinó a Corea del Sur, según estadísticas gubernamentales. Los productores se vieron afectados por una caída de precios el año pasado, aunque Grau dijo que las previsiones de los analistas indican que las perspectivas a medio plazo siguen siendo positivas.
El nuevo tratado tributario entre Estados Unidos y Chile, que tiene como objetivo evitar que las empresas sean gravadas dos veces por el mismo ingreso, facilitará la inversión entre ambas naciones, según Grau.
-- Con la ayuda de Iain Marlow.
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