El Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) emitió una alerta fitosanitaria luego que se detectaran dos ejemplares de caracoles gigantes africanos (el nombre científico es Lissachatina fulica) en el país. El primero de ellos se encontró en plantas ornamentales de ingreso ilegal en la región de Tarapacá y el segundo ejemplar se detectó en la región de Arica y Parinacota, luego que turistas trajeran como recuerdo una concha desde un viaje familiar a Brasil.
Las autoridades informaron que este caracol es una plaga que no se encuentra presente en Chile y, por lo tanto, además de ser de potencial daño para la agricultura y al medio ambiente, “podría portar nematodos que ponen en riesgo la salud de las personas”.
En este contexto, el SAG llamó a la ciudadanía a no comprar productos vegetales en el comercio ilegal y a denunciar ante dicho organismo la eventual presencia de este caracol, que es considerado como una de las 100 especies exóticas invasoras más peligrosas del mundo.
“Desde el punto de vista agrícola, el caracol gigante africano es omnívoro, con un apetito voraz, causando un gran desmedro en las plantas cultivadas”, reseñó un informe del SAG. El documento explica que se trata de una especie hermafrodita, que alcanza altas poblaciones, las que llegan a vivir hasta 10 años.
Su impacto en el medio ambiente también es considerable por su gran capacidad para desplazar a poblaciones de caracoles nativos (muchos de ellos endémicos) al competir por el mismo hábitat y alimento, y por la depredación de flora nativa, entre otros impactos.
Otras características del caracol gigante africano
- Es considerado un caracol polizón, es decir, la forma de ingreso al país podría ser adherido en maletas, autos, material de embalaje, etc.
- Por su atractivo físico -puede llegar a medir hasta 30 centímetros- en muchos países ingresó como mascota exótica (adquirida en el comercio ilegal), la cual luego fue liberada en el medio ambiente causando un grave daño al ecosistema.
- El caracol gigante africano se puede identificar a través de su caparazón o concha, la cual es mucho más grande que la del caracol común que se encuentra en nuestro país, llegando a medir hasta 30 cm de largo y 10 cm de ancho cuando alcanza su estado adulto.
- Su forma es cónica, con un corte en la base de la columna. El borde de la apertura del caparazón es filoso, se puede sentir el borde cortante fácilmente al tacto. Su color es castaño o marrón en general, con bandas longitudinales a lo largo del caparazón castaño claras y oscuras irregulares.
Ante este tipo de detecciones, el SAG reiteró la importancia de no ingresar a Chile con caracoles, pues representan un riesgo no solo por ser una peligrosa plaga silvoagropecuaria, sino como portadores de graves enfermedades para las personas.
El organismo sentenció: “El llamado a la ciudadanía es que ante la sospecha de la presencia de este caracol terrestre en el país, no se le manipule y se ponga de inmediato en contacto con el SAG a través de su call center llamando al 223451100; escribiendo al mail oficina.informaciones@sag.gob.cl”.
