Bloomberg — El Grupo BHP y los líderes sindicales de la operación Escondida en Chile se están sentando para una última sesión de conversaciones salariales mediadas en un intento por evitar una huelga en la mina de cobre más grande del mundo.
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En un tenso último día de mediación, BHP entregó su oferta salarial edulcorada -incluyendo un bono de US$28.900- directamente a los trabajadores y al regulador laboral, diciendo que los líderes sindicales no se presentaron a las sesiones programadas más temprano el lunes, según un documento interno visto por Bloomberg.
Los jefes sindicales respondieron acusando a BHP de divulgar los términos sin discusión previa, diciendo que la empresa sabía que no asistirían a las conversaciones a primera hora del día. A pesar de las tensiones, los negociadores sindicales prometieron asistir a una sesión con la dirección a las 18:30, hora de Chile.
Las dos partes tienen hasta medianoche para llegar a un acuerdo o acordar una prórroga de la mediación. De no hacerlo, se produciría una paralización en una mina que representa alrededor del 5% de todo el cobre extraído en el mundo. Eso interrumpiría los envíos de metal para BHP, con sede en Melbourne, al tiempo que podría aliviar la presión sobre los futuros del cobre que han retrocedido en los últimos meses junto con las perspectivas poco halagüeñas para la economía mundial.
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La nueva propuesta de BHP incluye una prima de firma de 27 millones de pesos (US$28.900) por trabajador, así como mejoras en las prestaciones a lo largo de los tres años de contrato. Los trabajadores habían solicitado un bono de más de 30 millones de pesos. El sindicato representa a unos 2.400 trabajadores de la planta.
Escondida produce más de 1 millón de toneladas métricas al año, lo que la convierte con diferencia en el mayor proveedor de cobre. Algunos analistas, incluidos los de Bloomberg Intelligence, ven al Grupo BHP superando a Codelco este año como el principal productor mundial de cobre.
El sindicato rechazó la oferta salarial de la firma al final de las conversaciones regulares, enviando el proceso a una fase final de mediación. Las normas laborales chilenas permiten una prórroga de la mediación si ambas partes están de acuerdo.
La negociación colectiva en Chile suele estar marcada por el brinkmanship y los acuerdos de última hora. Aún así, Escondida ha sido escenario de largos paros en el pasado, incluida una huelga de 44 días en 2017.
El cobre de referencia negociado en Londres subió a niveles récord en mayo, ya que los inversores alcistas apostaron por la escasez. Eso envalentonó a los sindicatos que buscaban una parte de las ganancias inesperadas para sus miembros. Pero desde entonces los precios han retrocedido cerca de un 18%, socavando parte de ese apalancamiento, ya que las empresas buscan evitar grandes aumentos de los costes fijos en un negocio cíclico y de capital intensivo.
Aún así, las negociaciones llegan en un momento de escasez mundial de concentrado de cobre -la materia prima producida en Escondida y utilizada para alimentar las fundiciones-, aunque el mercado del metal refinado está bien abastecido por ahora.
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