Bloomberg — Durante la primera semana de Marcelo en la prisión de Santiago I, se alegró cuando sus compañeros de prisión le entregaron un teléfono para que pudiera llamar a su novia y a su familia.
Antes de que terminara la noche, las mismas personas filmaban sus gritos mientras lo torturaban, exigiendo a quienes figuraban en su lista de contactos recién registrados que enviaran dinero para que dejara de hacerlo.
Marcelo afirma que el incidente fue consecuencia de la creciente población de detenidos extranjeros, que han traído consigo a Chile una cultura carcelaria más violenta y explotadora.
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Aunque la mayoría de los que le apuñalaron y golpearon eran chilenos, los reclusos extranjeros “son los que mandan”, dijo Marcelo, de 29 años, que pidió utilizar un alias por miedo a represalias. “Antes no se veía eso. Llamar y extorsionar a la familia de un preso estaba completamente fuera de los códigos para los chilenos”.
El mismo sentimiento de Marcelo - que la influencia de los extranjeros está en la raíz de esta violencia - es compartido por muchos chilenos, el 92% de los cuales piensa que la inmigración ha empeorado la seguridad en el país, según la encuesta LatAm Pulse de AtlasIntel y Bloomberg News. Más del 95% de los encuestados en octubre cree que Chile debería tener leyes de inmigración más restrictivas. Las preocupaciones reflejan las de toda la región e incluso de Estados Unidos, donde se están produciendo conversaciones similares durante su temporada de elecciones presidenciales.
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Mientras que los chilenos como Marcelo se ven afectados por el aumento de la delincuencia junto con la llegada de inmigrantes a Chile, existe también otra realidad: los propios recién llegados son víctimas de la peor parte de la violencia. Los grupos de delincuencia organizada como el Tren de Aragua -que se ha convertido en la cara del fenómeno desde Santiago hasta Nueva York- suelen tener como objetivo a los inmigrantes, que son vulnerables y se encuentran en circunstancias económicas precarias. En Chile, la banda, fundada en una prisión venezolana hace una década, estuvo implicada en el publicitado asesinato del disidente venezolano Ronald Ojeda.
El aumento de la delincuencia ha consumido al gobierno del presidente izquierdista Gabriel Boric, que ahora intenta construir un legado de lucha contra la violencia y las drogas por encima de la plataforma de seguridad social con la que hizo campaña.
Desde 2022, el gobierno ha triplicado con creces su presupuesto para hacer frente al crimen organizado, hasta alcanzar los US$89 millones. Ha creado una nueva fiscalía estatal y una unidad policial, y está construyendo prisiones de alta seguridad. Los fiscales ordenan ahora la detención preventiva de cualquier inmigrante indocumentado detenido por un delito.
Todo esto es significativo para un país que casi no tiene antecedentes de bandas criminales y donde la policía antaño solo llevaba revólveres y conducía vehículos sin blindaje. Las tácticas policiales de Chile empiezan ahora a reflejar las de sus vecinos regionales, que tienen que desmantelar laboratorios de cocaína en las selvas y patrullar las peligrosas favelas.
"La presencia del crimen organizado en nuestro país nos ha conmocionado, pero no nos paralizará", dijo Boric a principios de este año. "Vamos a ganar esta lucha, paso a paso".
Los migrantes también son víctimas
La diáspora venezolana ha sido una mina de oro para el Tren de Aragua, especializado en el tráfico de personas. La gente paga a los miembros de la banda para que los pasen de contrabando a través de la frontera con Chile, y algunos tienen que trabajar para el grupo para pagar sus deudas. Eso deja a los inmigrantes expuestos a convertirse en las primeras víctimas de la banda.
No se puede negar que los asesinatos, los delitos violentos y las incautaciones de drogas han aumentado en los últimos años. El año pasado, la policía de investigación local se incautó de 30 toneladas de droga, entre cocaína y cannabis procesado. Una cifra superior a las 21 toneladas registradas en 2019.
Los homicidios en Chile alcanzaron los 579, o 2,9 por cada 100.000 habitantes, en la primera mitad del año, según la oficina de la Subsecretaría de Prevención del Delito. Esto supone un aumento del 30% respecto a 2019, pero un descenso del 9% respecto al primer semestre de 2023. Más del 20% de las víctimas de homicidio este año fueron extranjeros, frente al 4% de 2020.
Mientras que el número de víctimas chilenas se mantiene más o menos estable, son los asesinatos de venezolanos -más de 700.000 viven actualmente en Chile- los que se están disparando. Las autoridades realizaron 73 autopsias a venezolanos que habían sufrido una muerte violenta el año pasado, frente a solo tres en 2019, según el centro nacional de servicios médicos forenses. El número de autopsias colombianas se duplicó hasta alcanzar las 60 en 2023.
Existe un subsegmento de delitos ultraviolentos dentro de los datos de homicidios, “que suele tener una mayor presencia de personas de nacionalidad extranjera, porque estos delitos están vinculados al modus operandi de bandas que han emigrado de otros lugares”, dijo la ministra del Interior, Carolina Tohá, en una entrevista con La Tercera a principios de este año.
En julio, una supuesta pelea entre dos bandas rivales se saldó con el asesinato de cinco venezolanos en una fiesta cerca de Santiago.
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A medida que ha aumentado el número de incidentes también lo ha hecho su complejidad.
"Ahora nos encontramos con escenas del crimen que no veíamos en el pasado, con un muerto con muchas marcas de bala en el cuerpo, las manos y los pies atados y posiblemente en un lugar distinto de donde fue asesinado", dijo Juan Pablo Pardo, jefe de la Brigada contra el Crimen Organizado de la Policía de Investigaciones.
Eso ha obligado a Chile a sofisticar sus métodos de investigación. El fiscal local, analistas criminales y un psicólogo acompañan ahora a la policía de investigación a las escenas del crimen si hay algún indicio de implicación de bandas.
“Muchas veces son los psicólogos los que obtienen la información más relevante de la familia de la víctima”, afirma Tania Gajardo, subdirectora de la unidad especializada en crimen organizado de la fiscalía. “La víctima en el contexto de la delincuencia organizada no es una víctima tradicional. No confían en la policía, no colaboran con la investigación”.
Cultura de bandas
Chile sigue siendo más seguro que la mayoría de los países de la región. Solo Uruguay, Argentina y Costa Rica aparecen mejor posicionados en el Índice de Paz Global 2024, que incluye indicadores de seguridad entre la medición.
Pero la preocupación por la violencia, la delincuencia y la inmigración es mayor en Chile que en cualquier otra nación del mundo, según un estudio de Ipsos.
El número de extranjeros en las cárceles chilenas se ha duplicado en cinco años, alcanzando el 14% del total en 2023, de los cuales el 26% son venezolanos, frente al 1,5% en 2018. Colombianos y bolivianos representan alrededor del 28% cada uno, según datos del servicio penitenciario chileno, conocido como Gendarmería.
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El reciente aumento de la xenofobia podría agravar las dificultades a las que ya se enfrentan los inmigrantes. Los indocumentados tienden a evitar acudir a la policía cuando son víctimas de algún asalto o extorsión. Algunos acaban trabajando para las bandas por miedo y porque ofrece una fuente de ingresos a quienes no siempre tienen otras perspectivas laborales.
"Cuanto más xenófobo es un país, cuanto más incierto es el estatus de los venezolanos en un país, más fértil es el terreno para la explotación continuada del Tren de Aragua", afirma Jeremy McDermott, cofundador y codirector de InSight Crime. "Son delincuentes de oportunidad y están extorsionando a la diáspora venezolana. Los miembros del Tren de Aragua son parásitos de la comunidad venezolana".
Bandas criminales con franquicias
Uno de los principales retos a los que se enfrenta Chile es que los líderes intelectuales del Tren de Aragua se encuentran en otros lugares, lo que hace difícil trazar la cadena de mando. También hay grupos fragmentados que afirman ser o tener vínculos estrechos con el Tren de Aragua.
“En América Latina se está produciendo un sistema de franquicias en el que los delincuentes pagan por utilizar el nombre de la banda más brutal”, según Pablo Zeballos, consultor en crimen organizado y ex oficial de inteligencia de la policía. “La mejor marca de la región es la brutalidad”.
Es difícil determinar si Chile está ganando la batalla, pero se ha anotado algunas victorias. La policía ha encarcelado a dos destacados líderes del Tren de Aragua, al tiempo que ha solicitado la extradición de uno de los fundadores de la banda -conocido como Larry Changa- que fue capturado en Colombia.
"Me han impresionado bastante las autoridades chilenas y creo que están haciendo lo correcto", dijo McDermott. "Es una curva de aprendizaje empinada, pero el hecho de que Larry Changa huyera de Chile en 2022 demuestra que sentía que existía un riesgo muy real de ser capturado aquí".
Es más, el salto en los homicidios puede ser un signo de la debilidad de las bandas, no de su fortaleza, según el fiscal Gajardo.
“Dado nuestro trabajo de contención, las células del Tren de Aragua se quedaron sin liderazgo, y esto ha causado desorden”, dijo. “Los asesinatos entre bandas rivales significan que no controlan el territorio. Cuando todo está en calma, significa que se apoderaron de los territorios y que el Estado está dejando que las cosas sucedan”.
Aún así, eso puede ser poco consuelo para las comunidades asoladas por el aumento del crimen organizado.
Próximo objetivo
La ciudad norteña de Antofagasta se está convirtiendo en un campo de batalla entre bandas extranjeras que se disputan el control territorial.
Su fácil acceso al océano Pacífico, a la capital Santiago y su proximidad a las fronteras de Bolivia y Perú la han convertido desde hace tiempo en un centro neurálgico para las bandas colombianas que trafican con drogas.
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Ahora, tras expandirse en otras ciudades del norte como Iquique y Arica, el Tren de Aragua se prepara para luchar por Antofagasta, según el consultor Zeballos. “Se prevé un futuro muy violento en Antofagasta”.
Pedro Araya, oriundo de la ciudad y senador por la región, afirma que el lugar está maldito tanto por su posición geográfica como por su riqueza minera. Chile es el mayor productor mundial de cobre y la región de Antofagasta está en el corazón de la industria, con más de US$17.000 millones en proyectos en cartera hasta 2032.
"Esto significa una mayor afluencia de personas a la región, desde trabajadores de la minería hasta delincuentes que buscan aprovechar nuevas oportunidades económicas", dijo Araya. "Existe la posibilidad de una pérdida absoluta del control de la región norte".
La corrupción está en el medio
A medida que Chile detiene a más miembros de bandas, se abre la carrera para impedir que el sistema penitenciario se convierta en un nuevo núcleo de mando del crimen organizado. Prevenir la corrupción va a ser una parte clave de ese esfuerzo.
“La organización criminal y la corrupción estatal son dos caras de la misma moneda”, afirma Fernando Guzmán, un juez que ha realizado visitas regulares a Santiago I. “Es imposible construir una empresa criminal poderosa, con una rentabilidad significativa, sin una alianza con algunos organismos estatales”.
Ha habido algunos casos aislados de corrupción entre las fuerzas policiales y los guardias de prisiones.
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El presidente Boric reiteró que la seguridad pública será una prioridad principal para el próximo año cuando reveló el proyecto de presupuesto nacional el 29 de septiembre. Gastará US$30 millones adicionales en 2025 solo para luchar contra el crimen organizado dentro de las prisiones.
“Las prisiones no solo se han convertido en una escuela del crimen”, dijo Guzmán. “También son un lugar para financiar y reclutar miembros para el crimen organizado”.
Queda por ver qué significa esto para presos como Marcelo.
Pudo obtener asistencia médica tras su ataque diciendo a los guardias de la prisión que se había cortado accidentalmente el brazo con una lata. Una vez fuera de su bloque de celdas, pudo informar de lo sucedido.
Finalmente, Marcelo fue trasladado a otra celda por su propia seguridad, y luego a arresto domiciliario - pero no antes de que su novia hubiera transferido US$100 a sus atacantes. Está a la espera de juicio para diciembre, y el fiscal solicita una condena de 10 años por tráfico de drogas, la pena más dura posible.
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