Bloomberg — Un impulso mundial para descarbonizar los viajes aéreos tiene a grupos desde las grandes petroleras hasta los fondos soberanos apostando por Brasil para convertirse en un centro mundial de primer orden para el combustible verde para aviones.
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Brasil se está convirtiendo en un imán para la inversión a medida que los países compiten por hacerse con una parte de lo que promete ser un mercado de rápido crecimiento, con Shell Plc y Mubadala Investment Co. de Abu Dhabi considerando nuevas plantas de combustible de aviación sostenible en el país. Esto se debe en parte a que la mayor economía de América Latina es la segunda productora mundial de etanol, que puede utilizarse para producir FAE.
Brasil, potencia agrícola, dispone de abundantes cosechas baratas para fabricar biocombustibles, lo que proporciona a la nación una ventaja sobre sus competidores, entre ellos Estados Unidos. Muchos de los suministros de Brasil también se clasifican mejor en términos de emisiones de carbono, clave para cumplir los requisitos de producción de SAE.
“Brasil se encuentra en una posición muy privilegiada para ser el centro mundial de SAF”, afirmó Bruno Serapião, director ejecutivo del grupo azucarero Atvos Agroindustrial SA. La empresa, respaldada por Mubadala, está considerando invertir en una unidad de SAF que utilizará la tecnología alcohol-to-jet, convirtiendo el etanol en combustible de aviación.
El SAF es una de las pocas vías de que dispone la industria de la aviación para frenar su huella de carbono, que representa alrededor del 2,5% de las emisiones mundiales. El interés por el combustible verde para aviones está aumentando, impulsado por el apoyo político, sobre todo en la Unión Europea y EE.UU., pero la demanda supera con creces la oferta disponible y se prevé que siga creciendo.
Ricardo Mussa, director ejecutivo de la empresa de azúcar y etanol Raizen SA, afirmó que la producción de etanol de Brasil lo sitúa en una posición sólida para ser un importante exportador de SAF.
"Por cada litro de SAF, necesitamos 1,7 litros de etanol, así que el mejor lugar para producir sería en el origen, en Brasil", dijo Mussa en Bloomberg New Economy at B20 en Sao Paulo la semana pasada.
La producción de combustible verde para la aviación en Brasil tiene potencial para alcanzar unos 50.000 millones de litros (13.200 millones de galones) en 2030 con más inversiones en agricultura, según los datos preliminares de un estudio realizado por Airbus, LATAM Airlines Group SA y el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Esa cifra es similar a la producción potencial de EE UU, pero Brasil será un mayor exportador, ya que la producción estadounidense se consumirá en el país.
Las empresas y las autoridades brasileñas esperan que el SAE fabricado a partir del etanol del país sea más eficaz que otras alternativas basadas en cultivos. Ello se debe principalmente a cómo se están redactando las normas internacionales para la limpieza del transporte aéreo mundial.
Según datos de la Organización de Aviación Civil Internacional, el etanol de caña de azúcar brasileño tiene menos emisiones de carbono en comparación con otros ingredientes de SAF como el aceite de soja o el etanol estadounidense a base de maíz. Eso significa que el SAF producido en Brasil sería probablemente más eficaz para ayudar a las aerolíneas a alcanzar sus objetivos de reducción de emisiones de carbono.
“Cuanto más exigentes sean los planes de reducción de emisiones, cuanto más alto sea el precio del carbono, mejor posicionado estará Brasil”, afirmó Marcelo Moreira, socio de la consultora Agroicone.
Brasil ya envía etanol a plantas estadounidenses que lo convierten en SAF. Ahora quiere fabricar sus propias plantas de combustible de aviación. Las líneas de crédito respaldadas por el gobierno y los nuevos mandatos que obligan a las aerolíneas a descarbonizarse están ayudando a la industria.
Aún así, Brasil tiene que competir con los grandes incentivos proporcionados por la histórica legislación climática del presidente Joe Biden, la Ley de Reducción de la Inflación.
“Existe el riesgo de que el etanol brasileño se exporte para ser convertido en SAF en cualquier otra parte del mundo y de que tengamos que importar SAF”, afirmó Geovane Consul, CEO de BP Bioenergy. Brasil tiene que trabajar para garantizar que eso no ocurra, dijo.
En respuesta a esas preocupaciones, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva aprobó a principios de este mes la legislación “Combustible del Futuro” que crea mandatos más amplios para los biocombustibles. Los proyectos para impulsar la infraestructura en el país avanzan a un ritmo más rápido que algunos esfuerzos similares de EE UU.
FS Industria de Biocombustiveis Ltda, uno de los principales productores de etanol de Brasil que cuenta con el respaldo de la empresa estadounidense Summit Agricultural Group, declaró este mes que seguirá adelante con un proyecto de captura de carbono para suministrar lo que afirma será el primer etanol con emisiones negativas de carbono. Por su parte, Summit Carbon Solutions está sufriendo retrasos en su proyecto de captura y almacenamiento de carbono en Estados Unidos.
Los grupos que dominan los mercados mundiales de combustibles llevan tiempo estableciendo conexiones con los fabricantes de etanol de Brasil.
Raizen, una joint-venture entre Shell y la brasileña Cosan SA, ha anunciado planes para construir una planta de conversión de alcohol en etanol. La británica BP Plc también apuntó recientemente a los mercados de combustible para aviones como parte de su estrategia tras adquirir las acciones vendidas por Bunge Global SA en una antigua empresa conjunta brasileña de etanol.
Aunque muchos proyectos brasileños de FAE están aún en sus inicios, el proveedor de equipos Honeywell International Inc. cree que unas cuatro o cinco plantas nuevas podrían “llegar al mercado muy pronto”, según Ken West, director general de soluciones energéticas y de sostenibilidad de la empresa.
--Con la colaboración de Ilena Peng.
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