Bloomberg — Recién salido de una agria disputa con Elon Musk sobre su plataforma de medios sociales X, Brasil corteja ahora a una empresa china para competir con el servicio de Internet Starlink del multimillonario estadounidense.
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El Gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que recibirá a Xi Jinping este mes tras la cumbre de líderes del Grupo de los 20 en Río de Janeiro, ha ofrecido el uso de una base espacial militar en el noreste de Brasil a SpaceSail, un fabricante de satélites con sede en Shanghái.
El secretario de telecomunicaciones de Lula dijo que el objetivo es fomentar la competencia en el negocio de los satélites de órbita terrestre baja en un intento de conectar a Internet a más familias, escuelas y empresas de zonas remotas de Brasil.
SpaceSail aún necesita la aprobación del gobierno chino para poder utilizar el Centro de Lanzamiento de Alcántara, en la costa atlántica del estado de Maranhao.
“Estamos intentando avanzar en esta asociación”, dijo el secretario de Telecomunicaciones, Hermano Tercius, en una entrevista esta semana. “Con Xi Jinping en Brasil intentaremos que esto sea de algún modo factible, en un intento de que lo autorice”.
SpaceSail y el Ministerio de Asuntos Exteriores chino no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La oferta de utilizar la base pone de relieve el precario camino que Lula intenta recorrer entre profundizar los lazos de Brasil con China y mantener al mismo tiempo buenas relaciones con EE.UU. Con Musk potencialmente destinado a desempeñar un papel en la administración proteccionista del presidente electo Donald Trump, los derechos de lanzamiento de satélites se encuentran entre las cuestiones que podrían alterar el equilibrio que el líder brasileño ha mantenido hasta ahora.
Tercius visitó la sede de SpaceSail el mes pasado junto con el ministro de Comunicaciones, Juscelino Filho, y dio a conocer el viaje a China en un comunicado de prensa y en las redes sociales. La empresa “planea lanzar su servicio de Internet por satélite en órbita terrestre baja en Brasil en los próximos dos años”, dijo el ministerio en X.
Los funcionarios de Lula también visitaron Galaxy Space, otro fabricante de satélites, pero la empresa con sede en Pekín aún no tiene autorización para ofrecer sus servicios en el extranjero, según el secretario de telecomunicaciones brasileño.
Las conversaciones ministeriales en China tuvieron lugar tras una disputa de meses entre Musk y el máximo tribunal de Brasil, que culminó con multas millonarias y la prohibición de X en la mayor economía de América Latina.
En un momento de la disputa, Starlink hizo congelar sus cuentas bancarias en Brasil en un intento de obligar a X a cumplir las órdenes judiciales. Musk acabó cediendo, se desbloquearon las cuentas y se restableció el acceso a la plataforma de medios sociales del multimillonario estadounidense en todo el país.
Starlink sólo posee una fracción del mercado global de banda ancha en Brasil, ya que sus 265.000 clientes hasta septiembre representaban sólo el 0,5% del total de usuarios, según el organismo de control de las telecomunicaciones del país. Pero la empresa de Musk es el principal proveedor de servicios de Internet por satélite, con una cuota de mercado del 46%.
Tercius negó cualquier relación de represalia entre la disputa de Brasil con Musk y su cortejo de sus rivales chinos en el sector, diciendo que se trata de ofrecer opciones a los consumidores. “Independientemente de la cuestión relacionada con Starlink”, dijo, “es importante tener otra empresa para que haya competencia, haya otra opción para los brasileños”.
Pero China sigue jugando a ponerse al día con Musk en el espacio. Mientras que Starlink cuenta con más de 6.000 satélites que proporcionan acceso de banda ancha en todo el mundo, las empresas chinas sólo disponen de unas pocas docenas.
SpaceSail puso en órbita su primer lote de 18 satélites en agosto, con un segundo lanzamiento de otros 18 el mes pasado. Eso deja más de 600 por lanzar antes de que esté lista la primera fase de su constelación planificada, prevista para finales del año que viene.
Tampoco es la única empresa potencialmente interesada en utilizar las instalaciones de Alcántara, cuya ubicación cerca del ecuador terrestre ayuda a catalizar el impulso del vehículo de lanzamiento, ahorrando combustible para cohetes en el proceso.
Un estudio de mercado realizado por los militares brasileños identificó a SpaceX, de Musk, y a Blue Origin, una startup espacial respaldada por Jeff Bezos, como posibles usuarios de la base, según medios locales como Folha de S. Paulo. La Oficina de Seguridad Institucional de la presidencia no respondió a una solicitud de copia del documento. La Fuerza Aérea y el Ministerio de Defensa no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre los informes.
En 2019, durante el primer gobierno de Trump, él y el entonces presidente Jair Bolsonaro firmaron un acuerdo que autorizaba a Brasil a lanzar cohetes y naves espaciales que contuvieran piezas estadounidenses. A cambio, Brasil garantizaba la protección de la tecnología estadounidense contenida en esos proyectiles.
“Es de interés para Brasil fomentar este tipo de actividad comercial, ya que generará importantes recursos para el desarrollo local y regional y para el programa espacial brasileño”, dijo el Ministerio de Ciencia y Tecnología brasileño en un comunicado.
--Con la colaboración de Giovanna Serafim, Bruce Einhorn, Jing Li y Josh Xiao.
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