Bloomberg Línea — La subida global de los precios del aceite de oliva, impulsada por una crisis de producción sin precedentes en Europa, se ha dejado sentir en los consumidores de todo el mundo. Por otro lado, también ha contribuido a transformar el escenario de la industria del sector en Brasil, especialmente en el caso de los productos de mayor calidad y precio.
“Para el aceite de oliva de Brasil, la crisis en el resto del mundo es una tremenda oportunidad”, dijo Jerônimo Santos, propietario de Fazenda Serra dos Tapes, una de las marcas de aceite de oliva más premiadas de Brasil, en una entrevista con Bloomberg Línea. “Estamos consiguiendo llegar a más gente y hacer que prueben nuestros aceites”, afirmó.
El impulso a los productores brasileños se debe especialmente a un cambio en el anclaje de los precios del aceite de oliva, dado que la inflación ha modificado la percepción de los consumidores sobre la rentabilidad del aceite de oliva nacional.
Cuando una botella del producto importado más sencillo costaba 20 reales (US$3,34), la diferencia era muy significativa para el producto nacional premium, que podía rondar los 80 reales (US$13,34).
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Como la producción en Brasil no se ha visto afectada por las sequías que han dañado las plantaciones de olivos en Europa, los precios del producto brasileño de alta calidad se han mantenido prácticamente estables, mientras que el valor del aceite de oliva importado más sencillo ha subido a más de 50 reales (US$8,34) por un envase de 500 ml.
“En Brasil, teníamos una diferencia de precios de casi el 50%. Una botella de aceite de oliva nacional costaba el doble que una importada de menor calidad. Ahora, muchos de los precios casi se han igualado”, dijo Renato Fernandes, presidente del Instituto Brasileño del Aceite de Oliva (Ibraoliva), en una entrevista con Bloomberg Línea.
En opinión del directivo, la situación ha creado una oportunidad para que los consumidores brasileños acepten pagar un poco más por probar un aceite de oliva nacional especial.
“Ha habido un cambio en la comprensión de la población, que ya no cuestiona los precios y entiende que el producto brasileño se diferencia por su calidad, estando muy por delante de los aceites de oliva comerciales ordinarios”, dijo.
Según Santos, hay consenso entre los productores brasileños en que el momento es muy favorable. “No estamos esperando que esto [las sequías en Europa] ocurra. Cualquiera que trabaje en la agricultura sabe lo que significa que una cosecha se frustre, y queremos buenas cosechas en todo el mundo.”
Un tono similar se utiliza en el análisis de Rafael Farina, socio y director de marketing del productor Azeite Puro.
Según él, el producto importado de marcas populares, que se vende en grandes cantidades, llegaba a Brasil a un precio por litro que era sólo el 10% del valor de los aceites de la empresa brasileña, lo que limitaba la competitividad en el mercado nacional.
“Estuve en España el año pasado y vi muchas empresas medianas y grandes haciendo cálculos. No puedo alegrarme de que haya crisis en ninguna parte del mundo. Pero no podemos negar que el aceite de oliva importado se ha encarecido”, dijo Farina a Bloomberg Línea.
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Precio y calidad
En la ecuación que compara los aceites de oliva brasileños con los importados, hay diferencias no sólo de precio, sino también de calidad.
Mientras Europa produce y exporta a Brasil grandes volúmenes de un producto más sencillo – y más barato – el país sigue rezagado en número de litros producidos, pero sobresale en calidad.
Fernandes afirmó que más del 80% de los aceites de oliva vendidos en Brasil son fraudulentos en cuanto a su categoría, con defectos que deberían descalificarlos como virgen extra, lo que confiere una mayor calidad al producto de origen brasileño, que no es el principal objetivo de los defraudadores.
“Cuando los consumidores prueban un aceite de oliva brasileño realmente bueno, nunca vuelven atrás”, afirma.
A pesar de ser todavía un actor pequeño a nivel internacional, el país ha avanzado en la producción de aceites de oliva premium, con calidad reconocida en todo el mundo y premios.
Este escenario abre espacio para el fortalecimiento de las marcas brasileñas y el aumento del consumo interno de productos nacionales.
Brasil ya ha ganado más de 700 premios internacionales por sus aceites de oliva, consolidando su posición como productor relevante en el mercado premium.
“El precio más alto del producto importado se ha convertido en una oportunidad para demostrar que vale la pena gastar un poco más y comprar un aceite de oliva nacional de mayor calidad”, dijo Farina.
Según él, la percepción del valor y los hábitos culturales son muy importantes para aumentar la presencia del aceite de oliva de calidad superior en la mesa brasileña.
“En Europa, el aceite de oliva virgen extra de calidad no es un artículo de lujo, ni siquiera ahora que ha subido de precio, por lo que el consumo no ha caído tanto. Aquí en Brasil es un artículo de lujo porque el aceite de oliva que producimos, que es de muy alta calidad, tiene unos costes de producción muy elevados, y los impuestos también son altos”, explicó.
Jerônimo Santos, de la Fazenda Serra dos Tapes, coincide con el diagnóstico y afirma que la referencia que el brasileño medio tiene de los aceites de oliva “está muy distorsionada de la realidad”.
“Los brasileños han formado su paladar con aceites de oliva sin gran variedad de aromas, más sencillos, sin amargor ni picor. La crisis de los productos importados nos da la oportunidad de establecer un nuevo punto de referencia para el consumidor brasileño, con productos que ofrecen mucho más sabor y calidad”, afirmó.
Según Fernandes, cuando se produce este cambio en la calidad, cambia el patrón individual de consumo de aceite de oliva. “Al igual que en el mundo del vino, hay una evolución en el gusto, y quien conoce el producto de mayor calidad no puede volver al más sencillo”, afirmó.
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Producción nacional
A pesar de reconocer la oportunidad de promocionar el aceite de oliva brasileño, la producción nacional aún se considera pequeña.
“Somos una potencia en términos de consumo, pero todavía producimos muy poco”, dijo Fernandes, citando datos de Ibraoliva.
Según él, el país es el segundo mayor consumidor del mundo en volumen absoluto, con 100 millones de litros al año. El consumo per cápita, sin embargo, sigue siendo bajo, con 400 ml al año, frente a los 10 litros de algunos países europeos.
Brasil produce actualmente unos 400.000 litros de aceite de oliva al año, una cantidad muy inferior a la demanda del país. Hay unas 7.000 hectáreas plantadas, la mayoría en el sur del país, donde Embrapa viene desarrollando estudios para ampliar la producción.
“Estamos invirtiendo en nuevas industrias, equipos modernos, y empresarios de diferentes áreas han mostrado interés en la capacidad de crecimiento del sector”, afirmó.
Según Fernandes, las inversiones en el área están en expansión. En particular, citó la empresa Azeite Puro, del grupo Todeschini, fabricante de muebles planificados, como una de las empresas que tiene mucho potencial de crecimiento en el área.
En opinión de Rafael Farina, socio y director de marketing de Azeite Puro, se trata todavía de un producto nuevo, pero en un mercado prometedor. “El aceite de oliva virgen extra brasileño no tiene nada que envidiar a los grandes productores mundiales. Lo que difiere es el tamaño de la producción y la cultura de consumo”, dijo.
El turismo también ha desempeñado un papel importante en el fortalecimiento del sector. Fernandes mencionó que el llamado “olivoturismo” en Rio Grande do Sul ya atrae a unos 500.000 visitantes al año, con un ticket medio de compra de 200 reales (US$33,4) por persona.
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