Bloomberg — Brasil está buscando atraer a las empresas mineras para ayudar a revivir los esfuerzos de exploración y producción de uranio del país, a medida que el mundo señala un renovado apetito por la energía nuclear.
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La economía más grande de América Latina posee el 5% de los recursos mundiales de uranio y solo produce una pequeña cantidad del combustible del reactor nuclear, según la Asociación Nuclear Mundial. Los recursos de Brasil ocupan el octavo lugar a nivel mundial, muy por detrás de Australia, Kazajstán y Canadá. La última evaluación de las reservas brasileñas tuvo lugar hace 40 años, pero los elevados precios del uranio están reavivando las ambiciones del país de buscar nuevos yacimientos.
Nuclear Industries of Brazil (INB) está buscando colaborar con empresas globales para llevar a cabo nuevas investigaciones en regiones conocidas por su potencial mineral. La empresa estatal planea llamar a licitación a socios interesados en explorar áreas en el noreste, centro-oeste y sur de Brasil para fin de año.
“Nuestro objetivo es avanzar 40 años en cuatro”, dijo el presidente del INB, Adauto Seixas, en una entrevista. “Ya hemos recibido visitas de empresas de Rusia, India, Corea, Francia, Australia, Estados Unidos y China”.
El impulso de Brasil se produce en medio de un creciente interés en el uranio, con inversores que se acumulan en un metal radiactivo que sustenta un impulso global para aprovechar la energía libre de carbono en forma de energía nuclear. Los precios del uranio este año alcanzaron su punto máximo a principios de febrero y, aunque desde entonces han retrocedido, los niveles siguen estando por encima de la media histórica.
La iniciativa brasileña se llama Programa de Asociación de Prospección y Minería de Uranio y Recursos Minerales Asociados (Prouranio). La exploración se llevará a cabo en áreas que contienen otros minerales, incluidos cobre, oro y elementos de tierras raras que se encuentran junto con el uranio. La estrategia del INB incluye la minería de áreas ya mapeadas con la ayuda de empresas privadas.
Sin embargo, el grupo brasileño de investigación de la industria mineralógica ABPM argumenta que un modelo de asociación no conviene al sector privado, que querría operar de forma independiente. El jefe del grupo, Luis Mauricio Azevedo, sugiere que Brasil debería abrir la exploración y el desarrollo de uranio, una medida que podría ayudar a impulsar los suministros mundiales.
“Si tenemos las reservas que imaginamos, Brasil podría ser un almacén de energía para el mundo”, dijo.
Los mineros ya se están acercando a INB para colaborar en el desarrollo de uranio potencial a partir de sus depósitos de tierras raras. La australiana OAR Resources firmó un memorándum de entendimiento en agosto para determinar el potencial de algunos proyectos. Brasil produce 105 toneladas al año, suficiente para cubrir alrededor de una cuarta parte del uranio que el país utiliza para alimentar dos reactores nucleares al oeste de Río de Janeiro.
A pesar del deseo de Brasil de ir a lo grande en uranio, la burocracia gubernamental puede ser un obstáculo. El productor de fertilizantes Galvani se asoció con INB para extraer y procesar productos de fosfato y concentrado de uranio hace más de una década, pero la compañía aún está esperando los permisos para operar un proyecto conocido como Santa Quiteria.
Galvani espera obtener su primera licencia ambiental para la mina este año después de que el regulador nuclear de Brasil aprobara la ubicación y las autoridades acordaran analizar los impactos ambientales del proyecto, dijo el presidente ejecutivo, Marcelo Silvestre. Dijo que la operación, que podría comenzar en 2028, podría producir 2.300 toneladas de uranio al año, suficiente para convertir a Brasil en un exportador. Galvani consideraría presentar ofertas para futuras subastas de INB, dijo el CEO.
INB también está buscando socios para la producción en el área minera del sudeste de Gandarela, así como en Lagoa Real, en el noreste de Brasil, lo que implicaría la expansión de su mina y planta de concentración Caetite, la única instalación operativa del país. INB planea recaudar 66.700 millones de reales (US$12.000 millones) a través de asociaciones de producción durante tres décadas.
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