Bloomberg — La petrolera argentina YPF SA, que tiene al Estado como su principal accionista, avanza con sus planes para construir un oleoducto valuado en US$2.500 millones a través del país que es clave para desbloquear las exportaciones de crudo de la vasta zona de esquisto de Vaca Muerta, en la Patagonia.
YPF, la mayor productora de petróleo y gas del país, recibió recientemente la autorización ambiental para el llamado oleoducto Vaca Muerta Sur y busca ofertas de contratistas para construirlo, dijo Max Westen, responsable de estrategia y desarrollo de negocio.
Durante años, YPF ha liderado la perforación en Vaca Muerta asociándose con otras compañías petroleras y lo mismo está haciendo ahora con la construcción de gasoductos y de una planta de gas natural licuado.
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“El permiso ambiental es un hito clave y estamos en conversaciones con el resto de la industria petrolera; hay mucho interés en participar”, dijo Westen en una conferencia telefónica sobre resultados.
La capacidad del oleoducto es el principal cuello de botella que frena a Vaca Muerta, una promocionada formación, pero aún poco desarrollada que a menudo se compara con la cuenca Permian en Estados Unidos.
El año pasado, el Gobierno construyó una nueva línea troncal de gas no convencional que está ayudando a reducir las importaciones de GNL del país. También está invirtiendo el trazado de un gasoducto diseñado originalmente para traer combustible desde Bolivia, de modo que las provincias del norte de Argentina puedan abastecerse de esquisto nacional. Los dos proyectos podrían algún día permitir a Argentina enviar su gas al vecino Brasil.
Sin embargo, los envíos de crudo son una forma más rápida de generar los miles de millones de dólares al año que Argentina requiere para ayudar a recuperar su economía en dificultades.
Por eso las perforadoras, incluida YPF, están enfocando su atención a la ventana petrolífera de Vaca Muerta, y las empresas ya reanudaron las ventas de crudo a Chile después de una pausa de años.
También se encuentran invirtiendo —a través de Oldelval SA— en la expansión de instalaciones existentes para enviar crudo al extranjero desde la costa atlántica de Argentina. Esa ruta pronto tendrá una capacidad adicional de 45.000 barriles por día, más otros 200.000 barriles el próximo año, señaló Westen.
Vaca Muerta Sur se extenderá desde el corazón no convencional de la provincia de Neuquén a través del norte de la Patagonia hasta Punta Colorada, donde es necesario construir un puerto para cargar camiones cisterna. Se espera que el conducto transporte 180.000 barriles por día en 2026 y, eventualmente, llegue a una capacidad para 700.000 barriles.
“Vaca Muerta Sur es la ruta de evacuación más competitiva para monetizar el crudo en Vaca Muerta”, afirmó Westen. “Por eso YPF le está dando prioridad a cualquier otro proyecto”, agregó.
La producción neta de petróleo de esquisto de YPF en el primer trimestre alcanzó un récord de 112.000 barriles por día, lo que significa un aumento del 3% respecto al trimestre anterior.
La nueva dirección de YPF —designada por el presidente Javier Milei— está enfocada a desinvertir en campos petrolíferos convencionales y envejecidos para centrarse en Vaca Muerta, en un intento por aumentar el precio de sus acciones y reanudar el pago de dividendos a los accionistas.
La empresa presentó los bloques a un inversionista en una gira en Houston y Calgary el mes pasado, lo que atrajo el interés de unas 70 empresas, según Westen. YPF se prepara para recibir ofertas en junio y espera completar las ventas hacia fin de año.
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