Buenos Aires — El gigante minero Rio Tinto anunció una inversión de US$2.500 millones en el proyecto de extracción de litio llamado Rincón, ubicado en la provincia de Salta, Argentina. La compañía explicó que esta decisión se enmarca en los beneficios aportados por el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI).
Rio Tinto es la segunda minera más grande del mundo, detrás de BHP, y está cerca de comenzar a producir en Rincón en una planta inicial de 3.000 toneladas al año de carbonato de litio de alta calidad. Con esta inversión la firma anunció su planta de expansión de otras 57.000 toneladas, para alcanzar un total de 60.000 toneladas.
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Según explicaron desde la compañía, está previsto que la vida útil de Rincón sea de 40 años y que la construcción de la planta ampliada comience a mediados del 2025, sujeto a la aprobación de los permisos. Se espera que la primera producción comience en el 2028, seguida de tres años de aumento de actividades hasta alcanzar la máxima capacidad, “lo que generará una cantidad importante de puestos de trabajos y oportunidades económicas para las empresas locales”, aseguraron.
“Rincón es un vasto activo de larga vida útil con reservas un 60% superiores a las que supusimos en el momento de la adquisición”, informaron desde Rio Tinto. Y añadieron: “Se espera que esté en el primer cuartil de la curva de costo, lo que demuestra resiliencia y capacidad para producir con rentabilidad durante el ciclo”.
Elogios al RIGI
El comunicado oficial de la inversión no ahorró elogios al régimen sancionado este año en el marco de la Ley Bases: “Las reformas económicas y el RIGI brindan un entorno favorable para la inversión, con beneficios como tasas impositivas más bajas, depreciación acelerada, y estabilidad normativa durante 30 años, lo que protege el proyecto de los futuros cambios de políticas y resguarda aún más a los inversionistas”.
Además, Rio Tinto aseguró que “la inversión apoyará la actual ambición de Argentina por convertirse en uno de los productores de litio más importantes del mundo”.
La compañía australiana viene de adquirir, en octubre pasado, a la empresa Arcadium Lithium, a cambio de US$6.700 millones.
Jakob Stausholm, el director ejecutivo del grupo Rio Tinto, afirmó: “La atractiva perspectiva a largo plazo del litio impulsada por la transición energética respalda nuestra inversión en Rincón. Nosotros estamos dedicados a desarrollar este recurso de clase mundial de primera categoría a gran escala y en el extremo bajo de la curva de costos. Estamos igualmente comprometidos a cumplir con los estándares de ESG más elevados, utilizando nuestra tecnología avanzada para reducir a la mitad la cantidad de agua usada en el proceso de refinación mientras continuamos fortaleciendo nuestras asociaciones de beneficio mutuo con las comunidades locales y la provincia de Salta”.
