Bloomberg — Cuando tenía 16 años, Adam Lundin fue bajado en helicóptero a las remotas tierras salvajes del norte de Canadá.
Para el hijo de un rico magnate minero, esto fue una especie de iniciación. Pasó el verano buscando oro, siguiendo a canosos buscadores y geólogos, recorriendo el bosque boreal. Incluso cavó agujeros para ubicar las letrinas. “Sólo quería estar ocupado”, dijo.
Adam, de 37 años, es ahora el presidente de Lundin Mining Corp., un productor de metales canadiense que cotiza en bolsa. Su hermano menor, Jack, de 34 años, es el director ejecutivo de la empresa. Los chicos Lundin, como se les conoce en los círculos mineros muy unidos de Canadá, son los dos hijos medianos de Lukas Lundin, un magnate diligente que heredó el negocio de su propio padre.
Mientras el mundo se apresura a crear más productos de energía limpia, muchas de las empresas clave que controlan grandes cantidades de minerales críticos son de propiedad familiar, y los muchachos Lundin son parte de una nueva generación que toma las riendas. Fueron preparados para heredar un imperio de materias primas (minas de cobre, níquel y zinc en América y Europa) junto con una fortuna familiar estimada en 7.300 millones de dólares, según datos compilados por Bloomberg News.
Pero a diferencia de otras familias mineras, los Lundin no son accionistas mayoritarios. Junto con sus dos hermanos, Will y Harry, poseen en conjunto un 15,4% de Lundin Mining, lo que los convierte en el segundo mayor accionista de la empresa.
“Estamos haciendo esto porque queremos”, dijo Jack. “No porque tengamos que hacerlo”.
Cuando tenían veintitantos años, Jack y Adam fueron puestos a cargo de empresas más pequeñas para poner a prueba su habilidad para los negocios. A Jack se le asignó la tarea de administrar el proyecto de Lundin Gold Inc. en Ecuador, mientras que Adam dirigió Filo Corp., un proyecto de cobre en Argentina. Cada uno de ellos fue nombrado miembro de juntas directivas de otras empresas propiedad de Lundin antes de unirse finalmente a los rangos superiores de Lundin Mining. Ahora, se levantan a las 5 a.m. la mayoría de los días para seguir los mercados europeos de materias primas.
A través de un fideicomiso familiar administrado desde Ginebra, Suiza, los Lundin también son accionistas principales de casi una docena de otras compañías de materias primas, incluida la perforadora de diamantes Lucara Diamond Corp., con sede en Botswana, y ShaMaran Petroleum Corp., una exploradora de petróleo con activos en Irak.
Pocos en la industria se sorprendieron al ver a Adam y Jack reemplazar a su padre, pero sucedió antes de lo esperado, después de que Lukas muriera repentinamente de cáncer cerebral en 2022. Dos años después, están apostando fuerte por Argentina, donde se han asegurado el acceso a vastos depósitos de cobre, colocándolos en la primera línea de un frenesí por los recursos naturales en el país asolado por la inflación.
“A medida que el mundo avanza hacia la electrificación, todos vamos a necesitar mucho más cobre”, dijo Adam desde su oficina de Vancouver, con vista a la escarpada costa del Pacífico de la ciudad. “Podemos desempeñar un papel importante en eso”.
La apuesta por un metal en un país que aún no ha producido gran parte del mismo está en consonancia con la tradición: los Lundin se ganaron la reputación de ir a lugares en los que pocos se sentían cómodos aventurarse.
Adolf H. Lundin fue un buscador de gas sueco que hizo una fortuna con el descubrimiento en 1976 de un yacimiento de gas natural frente a la costa de Qatar. En el serio mundo de las materias primas de Europa, sus aventuras comerciales de capa y espada le trajeron fama y controversia. Invirtió en proyectos de oro en la Sudáfrica de la era del apartheid y en perforaciones petroleras en Sudán mientras el país estaba asolado por la guerra civil. (Hasta el día de hoy, el extinto negocio petrolero de la familia es objeto del mayor proceso penal jamás iniciado en Suecia, relacionado con abusos contra los derechos humanos en Sudán).
Era un “jugador empedernido, que siempre creyó que las riquezas estaban a la vuelta de la esquina”, dijo Pierre Lassonde, un financiero minero canadiense y cofundador de Franco-Nevada Corp. “Bebía mucho su propio licor”, añadió.
El hermano de Lukas, Ian, se dedicó al petróleo y exploró fuentes de petróleo en África y Europa. Mientras tanto, Lukas ayudó a expandir el negocio familiar hacia la minería mediante acuerdos que generaron una cartera de minas en expansión. Se reasentó en Canadá a finales de los años 80, cuando Vancouver se convirtió en un centro para exploradores y desarrolladores de minerales.
El apetito por la aventura viene de familia: Lukas participó cuatro veces en moto en el rally Dakar y escaló el monte Kilimanjaro dos veces. A los pocos meses de su muerte, Jack escaló el Monte Everest para rendir homenaje. A principios de este año, completó una carrera ciclista de ocho horas y 75 millas por la Columbia Británica.
Para construir un distrito minero de cobre en Argentina, los hermanos tendrán que navegar por la estridente política y los caprichos económicos de uno de los países más volátiles de América del Sur. El nuevo presidente del país, Javier Milei, ha prometido aumentar la extracción de recursos para ayudar a hacer crecer la economía.
“Es una gran apuesta”, dijo Martin Pradier, analista de Veritas Investment Research Corp. “No están apostando sólo por este gobierno. Están apostando por los próximos 10 gobiernos”.
La construcción de minas es notoriamente desafiante, plagada de incertidumbre y sobrecostos. Hoy en día, la mayoría de los mineros prefieren adquirir operaciones ya construidas que asumir los riesgos de construir otras nuevas. Los proyectos argentinos están ubicados en la provincia de San Juan, una región en gran parte despoblada definida por las montañas de los Andes y un vasto y árido desierto. Hay pocas carreteras y escaso acceso a la red eléctrica. “Hay que construir carreteras, hay que lograr que la gente viva en la base de la mina”, dijo Pradier.
Los hermanos han tratado de gestionar el riesgo con ayuda externa. En julio, contrataron a BHP Group Ltd., la principal empresa minera del mundo, para que adquiriera el 50% de la propiedad del proyecto argentino, formando una empresa conjunta para construir el distrito.
Después de la toma de posesión de Milei en enero, Jack y Adam volaron a Buenos Aires para reunirse con el nuevo presidente y discutir el papel del sector de recursos en la estabilización de un país plagado de inflación y aprensión de los inversores.
Salieron de la reunión con una selfie: Jack y Adam a cada lado del nuevo presidente, levantando dos pulgares. Y unos meses más tarde, Milei dio a conocer un amplio paquete de beneficios fiscales, cambiarios y aduaneros para los principales inversores.
“Es la mejor ventana que he visto en Argentina”, dijo Adam.
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